长江：长江源头段叫沱沱河，它与支流当曲汇合后称为通天河，青海玉树以下到四川宜宾这一段称金沙江，从宜宾开始正式称为长江。但习惯上把宜宾至湖北的宜昌段称为川江，因为主要流经四川盆地的缘故；把湖北枝江到湖南城陵矶一段通称荆江；把现在江苏仪征、扬州一带的江面称为扬子江。
黄河：因河水颜色浑黄而得名。战国末期称浊河，西汉初年始称“黄河”，但仍未被普遍采用。直到宋代，这一名称才被广泛使用。
珠江：流经广州南面的江中，有一石岛。由于石岛长期受江水冲刷，其表面变得非常光滑，形似圆珠，当地的人们称它为“海珠石”。珠江由此得名。
黑龙江：最古老的名称是“黑水”，因其黑色的河水在弯曲的河床中奔流，矫若游龙，故名。这个江名始于唐代。鄂伦春族民间故事说：唐朝时，中原曾有人到黑龙江去，发现江水是乌黑色的，以为这儿住着乌龙王，于是称它为乌龙江，后改称黑龙江。
松花江：不同历史时期，名称各异。汉朝和魏晋时叫弱水，南北朝北魏时叫难河，唐朝时叫那河、粟末河（或速末河），辽金时叫混同江、鸭子河，元朝时叫宋瓦江；到了明代，才正式出现松花江之名。清朝，松花江满语称为“松阿哩乌拉”，即“天河”之意。