贝加尔湖的美丽毋庸置疑，水晶般清澈透明的湖水自北向南横亘于西伯利亚的群山和针叶林区之间，湖岸溪涧错落，群山环抱。湖面摇曳的波光宛如繁星璀璨。在伟大的文学家契诃夫的笔下，贝加尔湖被描述得如诗如画。
“贝加尔湖”一词源于布里亚特语中的“贝加尔****”，意为天然之海。贝加尔湖是世界上最古老的湖泊之一，大约形成于2500万年前。湖形狭长弯曲，宛如一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。湖上风景秀美、景观奇特。岸上群山连绵，森林覆盖。如今，贝加尔湖已成为世界著名的旅游胜地。
在我国古书上，贝加尔湖地区被称为“北海”，是我国古代北方少数民族的主要活动地区，汉代苏武牧羊的故事就发生在这里。贝加尔湖湖水源于色格河等大大小小336条河流，水源非常丰富，只有一条安加拉河从湖中流出，一路向北奔向叶尼塞河，最终汇入北冰洋。
如果论面积，贝加尔湖在世界湖泊中只占第八位，不如非洲的维多利亚湖和美洲大湖；但若论湖水之深、之洁净，贝加尔湖则无与伦比。
贝加尔湖还是世界上最深、蓄水量最大的湖泊，其最深处达1637米，总蓄水量占世界淡水总储量的1/5。科学家们曾进行过几个有趣的假设：若无其他河流注入贝加尔湖，而以安加拉河目前的年平均流量流出，需40年才能把贝加尔湖水流干；若全世界的主要河流均向贝加尔湖注入，则约需1年时间才能灌满；贝加尔湖的水可供50亿人饮用半个世纪。
贝加尔湖的珍贵还在于其独一无二的生物多样性。湖内物种丰富，是一座集丰富自然资源于一身的宝库。湖内有600多种植物和1200多种动物，是世界上其他湖泊无法比拟的。尤其使科学家们感兴趣的是生物的古老性。许多淡水生物在西伯利亚其他江河湖泊已经找不到踪迹。贝加尔湖是淡水湖，但湖里却生活着许许多多地道的海洋生物，如海豹、海螺、龙虾等；湖底还有1～15米高，像丛林似的海绵，这些生物在其他湖泊里是找不到的，奇形怪状的龙虾就藏在这个“丛林”里。鱼类中的鲟鱼一般都生活在沿海，但贝加尔湖的鲟鱼却已经完全变成了淡水鱼。
然而，那些典型的海洋生物，又是通过什么方式、在什么时候悄悄进入贝加尔湖的呢？对此，科学家们进行了大量研究，并作出种种推测。
贝加尔湖的湖水里还生活着一种奇鱼——胎生贝湖鱼。它在1500多米深的水下生活、产卵，它的特殊之处在于母鱼在繁殖期产出的不是鱼卵，而是可以自由活动捕食的幼鱼。在全世界已知的鱼类中，胎生鱼所占的比例非常小。最值得称道的是贝加尔鲟鱼成熟时所产的鱼子可达9千克，真是让人瞠目结舌。因此，贝加尔湖有“生物博物馆”的美称。
科学家们在研究过程中还发现贝加尔湖底有洞穴和裂缝，地底热气从这些洞、缝中不断泄漏出来，致使附近的水温增至10℃左右。这种“水底温泉”之前仅在海洋中出现，在任何淡水湖中都没有发现过。因此，科学家们认为，贝加尔湖有渐渐变为“海”的趋势。
从18世纪到今天，科学家们已经用十几种文字，在20多个国家里出版了2500多部有关贝加尔湖的著作。贝加尔湖本身就是一个谜，它总是变幻莫测，令人难以捉摸。