南美洲
亚马逊河是南美洲的母亲河，它先蜿蜒曲折于安第斯山麓的深山峡谷，后荡漾在热带雨林的掩映之下，气势如海，神秘莫测。亚马逊流域是植物的宝库，动物的天堂，地球的绿肺，是拉丁美洲人民的骄傲。亚马逊河源于南美洲安第斯山中段，秘鲁科罗普纳山，东侧的米斯米雪峰之巅，整条河流全长6400多千米。流经秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、玻利维亚和巴西等国，最终在巴西的马腊若岛附近流入大西洋。亚马逊河流域面积705万平方千米，约占南美大陆总面积的40%。每年注入大西洋的水量约6600立方千米，相当于世界河流注入大洋总水量的1/6。
由于亚马逊河位于赤道附近多雨地区，水量终年充沛，使它成为世界上流域最广、流量最大的河流，巴西人自豪地称之为“河海”。
1540年，一支西班牙殖民者探险队为了在南美洲寻找传说中的“黄金国”，翻过安第斯山，从一条河流的上游乘船而下，途中遭到当地印第安人的袭击。勇猛凶悍、骁勇善战的印第安妇女使他们联想起希腊神话中有关亚马逊女人国的故事，于是，西班牙殖民者将这条河取名为亚马逊河。
亚马逊河共有15000条支流，分布在南美洲的大片土地上。形成庞大的亚马逊河水系网，流域面积几乎等同于大洋洲。支流中长度超过1500千米的有17条，例如左岸的普图马约河、雅背拉河、内格罗河；右岸的茹鲁阿河、普鲁斯河、马代拉河、塔帕若斯河、欣古河等，这些支流伸入玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、委内瑞拉以及圭亚那等国。主流河水很深，整条河有一半可容巨轮航行。远洋巨轮由大西洋经河口溯流而上，可航至秘鲁的伊基托斯。通航河道河面宽广，甚至都不能同时看到河流的两岸。
内格罗河是亚马逊河中游左岸较大的一条支流。在马瑙斯附近注入亚马逊河，是亚马逊河各大支流中唯一的一条黑水河。该河的河水因为含有大量腐殖质，在阳光的照射下会变成黑色，所以当地的印第安人将其称为黑河。而亚马逊河的水含沙量很大，所以呈现黄色。两种不同颜色的激流在这里交织、周旋、搏斗，构成了令人叫绝的场面：一边是黑色的水流，一边是黄色的水流，泾渭分明，浩浩荡荡，一直绵延几十千米。最后，内格罗河的黑色水流不得不屈身就范，汇入强大的亚马逊河的滚滚黄流之中。
亚马逊河还有一个世界自然奇观——涌潮，它可以与我国的钱塘江大潮相媲美。在穿越了辽阔的南美洲大陆以后，亚马逊在巴西马拉若岛附近注入大西洋。亚马逊河的入海口呈巨大的喇叭状，海潮进入这一喇叭口之后不断受到挤压。而后抬升成壁立潮头，可以上溯600～1000千米。一般潮头高1～2米，大潮时可达5米。巴西人把亚马逊海潮称为“波波罗卡”，涌潮时游人争相前往，热闹非凡。每逢涨潮，涛声震耳，声传数千米，气势磅礴。
在亚马逊河中下游形成了世界上最大的冲积平原，面积达560万平方千米。平原西宽东窄，地势低平坦荡，大部分在海拔150米以下，河流蜿蜒曲流，湖沼众多。降雨量大、潮湿及持续高温是这里显著的气候特点。
亚马逊流域多属热带雨林气候，这里也是世界最大的热带雨林区，约占世界雨林总面积的1/3。它制造了地球上1/3的氧气，所以被称为“地球之肺”。在这个巨大的天然热带植物园里。植物的种类超过20万种，仅被发现的树木就达1万多种。这里不仅有高达七八十米的“望天树”，而且还有世界上叶片最大的植物王莲，叶片直径可以达到2.5米，花朵直径达30厘米。
在亚马逊那浩瀚的林海之中，栖息着许许多多奇异的动物，如会爬树的美洲豹、粗如成年人身体的亚马逊森蚺、松鼠般大小的狷猴、体态轻盈的虎猫、身披“盔甲”的犰狳、羽裳艳丽咀甲如钩的图卡诺大鸟、世界上体型最大的淡水海豚、大得能捕捉飞鸟的蜘蛛、在树上过着倒吊生活的树懒、长着长爪和喙突鼻子的大食蚁兽，等等。
同时，亚马逊河中还生存着2000多种鱼类，占世界淡水鱼种类的一半以上，其中有不少是亚马逊河特有的鱼种，例如电鳗。它是一种带有发电器官的鱼，能发出800伏电压，可击昏一头牲口。此外，还有一种名叫皮拉尼奥的小鱼，俗称食人鱼，凶猛异常。
科学家曾经在亚马逊河流域一块仅8公顷左右的土地上，就找到了4.2万个昆虫种类，数量惊人，实属罕见。据统计，亚马逊热带雨林中每平方千米不同种类的植物达1200多种，地球上1/5的动植物都生长在这里。因此说，亚马逊河流域是物种的天堂。
人类的文明同河流是紧密相联的。由于有利于农业发展，人们往往喜欢择水而居。通常有河流的地方常常是人烟稠密的地方，经济社会比较发达，交通比较便利，文明程度较高。但亚马逊河流域的景象却大大出乎我们的意料。第一，这里是世界上人口密度最小的地区之一，平均每平方千米不到1人。第二，这里是世界上最不发达的地区之一，几乎没有什么工业，农业也完全处于自然状态。第三，这里是世界上交通最不方便的地区之一，整个亚马逊河上没有一座桥梁。第四，这里是世界上文明程度最低的地区之一，至今仍有50个印第安人部落与世隔绝，过着刀耕火种的生活。因此，亚马逊河既没有那种刻意的人工雕琢，也没有现代社会的喧嚣与繁华，而是充满着一种原始的美、自然的美、朴素的美和纯洁的美。
从高空俯瞰，整个热带雨林就像一块巨大无比的绿色地毯，铺向遥远的天际，然而在这无边无际的绿色中，不时闪现着一个个或大或小的“窟窿”。这是一些不法之徒在亚马逊热带雨林身上砍出的一道道伤口。由于地处赤道，气候炎热多雨，亚马逊热带雨林中主要生长的是速生阔叶林和硬木林，其中有不少树木直径达几米，特别是紫檀、黄檀等质地坚硬的树木，它们是做家具和建造房屋的上等材料。这就使得一些人把贪婪的目光瞄向了人类这个最大的天然绿色宝库。于是，亚马逊热带雨林的原始宁静被打破了，在不断轰鸣的电锯声中，一棵棵树木倒下了；在升腾的烈焰中，一片片森林消失了。
如果说人类早期对原始森林的破坏，还有漫长的历史岁月可以进行自然恢复的话，那么现代社会对原始森林的破坏，是很难或根本无法进行自然恢复的。有人曾经做过一个统计，在亚马逊河流域，每年有5.5万平方千米的热带雨林在消失。照此速度，再过70年，这块世界上面积最大的原始热带雨林将从地球上彻底消失。
亚马逊河默默滋润着南美洲的广袤土地，孕育出了世界上面积最大的热带雨林，使这一片地域成为世界公认的最神秘的“生命王国”。