印度是四大文明古国（中国、古埃及、古巴比伦、古印度）之一，曾经创造了人类历史上著名的“恒河文明”，恒河也被印度人民尊为“圣河”和“印度的母亲”，每年都有许多印度教徒来恒河洗浴或从事其他活动，但是恒河却并没有受到严重的污染，它有某种自动净化的能力吗？
恒河是印度古文明发源地之一，也是世界古文明发源地之一。古老的人类曾经在恒河流域创造了辉煌和文明。恒河发源于喜马拉雅山脉，注入孟加拉湾，流域面积占印度领土四分之一，养育着高度密集的人口。恒河流经恒河平原，是从公元前3世纪阿育王的王国至16世纪建立的莫卧儿帝国为止一系列文明的摇篮。
恒河是印度的圣河。传说印度历史上某国王为了洗刷自己祖先的罪孽，以修来世，请求天上的女神下凡。但是，女神之水来势汹汹，大地难以承受，湿婆大神就站在喜马拉雅山附近的恒河上游，让水从他的头发上缓缓流下，从而减弱了水势。这样既可以洗刷掉国王祖先的罪孽，又能造福于人类。由此，印度教徙认为恒河是女神恒迦的化身，是“赎罪之源”。而恒河里的水就是地球上最为圣洁的水，只要经过它的洗浴，人的灵魂就能重生，身染重病的人也可以重获健康的生命。因此每年都有众多的朝圣者虔诚而来，在恒河水里举行自己的重大宗教仪式。更有甚者在恒河水里自尽，以期洗去此世的罪孽和冤狱。于是，恒河上有时会漂浮着尸体。人们将尸体打捞起来火化后，会遵死者遗嘱将骨灰洒在恒河里。就这样年复一年，恒河水受到了严重污染，成了印度污染最严重的河流之一。但印度教徒依然我行我素，他们沐浴在此，饮用在此，却很少中毒或者得病。难道恒河水真的因为其神圣而具有了某种自我净化的能力吗？
恒河科学家为了一探究竟，曾经有意将一些病菌放入恒河的水中，可没过多久，这些病菌都被杀死了。恒河水的这种净化能力从何而来呢？有人推测是河底的奥秘，河床里可能具有某种能杀死病菌的放射性元素，只是这个推测还未被证实。当然，恒河水的污染有目共睹。它的水质在以前要纯净优良得多，装上一壶河水，即使过了几个月，它也依旧澄清、新鲜，像刚打上来时一样可以放心饮用。只是现在的恒河水已经被污染了，即使它具有自动净化能力，也无法承受人类这样无休止的侵害与折磨。人们相信，只要停止或者减轻对它的危害，恒河水就可以恢复到原来洁净的水平。