相传在古代，有一个以南美秘鲁为心的印加帝国，十分强盛，城内所有的宫殿和神殿都是用大量金银装饰而成，金碧辉煌，灿烂无比。16世纪初，西班牙人推翻了印加帝国，掠夺了所有黄金宝石，西班牙统帅庇萨罗听说印加帝国的黄金全是从一个由叫帕蒂的酋长统治的玛诺阿国运来的，而且那里金银财宝堆积如山，庇萨罗立即组织探险队，开赴位于亚马逊密林深处的黄金城。
随后，西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人和德国人风闻黄金城的消息，谁都想一攫千金，于是蜂拥而至，深入亚马逊密林。其中，有位叫凯萨达的西班牙人率领716名探险队员向黄金城进发，在付出550条性命的惨重代价后，终于在康迪那玛尔加平原发现了黄金城和传说中的黄金湖，找到了价值300万美元的翡翠宝石，然而这仅是黄金城难以估价的财宝中的微小部分。
“黄金城”真的存在吗？如果它曾经存在又是如何消失的呢？几个世纪以来，“黄金城”三个字如同充满磁力的磁铁，吸引着各地探险家和考古专家的注意力，许多人都投身到寻找这块神秘之地的探险活动中，然而在这个广袤无垠的原始森林里，每前进一步都意味着恐惧和死亡，这里有猛兽毒蛇，有野蛮的食人部落，有迷失道路的危险，一支支探险队或失望而归，或下落不明。没有人能再发现这座富丽堂皇的“黄金城”，它如同烟雾般在丛林中消失了。
但人们对它的推测没有停止，关于“黄金城”的宝藏是如何消失的，目前有两种传闻：
一种说法是当西班牙军队正准备侵入“黄金城”的时候，“黄金城”里的穆伊斯卡人已悄悄出现在的的喀喀湖畔。传说中，的的喀喀湖是印加人所崇拜的太阳神、月亮神的儿子下凡创造印加帝国的地方，因此穆伊斯卡人认为，与其让这近百吨的黄金制品被西班牙军队抢去，倒不如将所有珍宝抛进的的喀喀湖，让所有宝物回到自己神灵的怀抱。这也就是庇萨罗看到一座空城的原因。庇萨罗没有得到任何财宝，一怒之下命令手下的士兵将“黄金城”里的所有建筑物全部毁坏，然后一把火将空城烧为废墟。
随着时光的流逝，已成废墟的“黄金城”最终在地球上消失，再也无法找到往日辉煌的影子。而的的喀喀湖仍然潜伏在亚马逊密林中，所有“黄金城”的宝藏在印加神灵的庇佑下静静地藏在湖底。
另一种说法是凯萨达为了独吞“黄金城”所有的财宝，将城中大批的穆伊斯卡人全部屠杀，然后把城内掠夺的财宝埋藏在亚马逊密林深处一个不为人知的地方，并留下了一张藏宝图。他准备瞒着庇萨罗，悄悄等待时机将这些财宝运走。可是凯萨达万万没有想到，在3个月后西班牙军队的一次侵略战争中，死神降临到他的头上。他所有的部下也在这场战役中丧生。从此“黄金城”的宝藏再无人知道下落。
1911年，英国探险家沃克声称在亚马逊密林中找到了的的喀喀湖，并指出的的喀喀湖就是哥伦比亚的瓜达维达湖。沃克率领了50名队员，在瓜达维达湖边挖了一条地道，花了整整3周的时间将湖水全部抽干，准备挖湖，但没两天，太阳很快就把厚厚的泥浆晒成干硬的泥板。无奈的沃克只好从英国运来钻探设备，准备进行挖掘工作，可此时湖中竟再度充满湖水。这次代价高昂的打捞最终归于失败，沃克为此损失了近50万英镑。
但是这丝毫没有击溃英国探险家沃克的斗志。1913年，沃克再次率领12名队员来到瓜达维达湖，利用潜水器械直接从较浅的湖底开始挖掘。这次行动终于有了收获，他们挖掘出几百件黄金制品：金杯、金碗、金罐和大小各异的金制法器。沃克的举动和成果引起了哥伦比亚政府的关注，他们立即制止了沃克的行动，并出动大量的军队来保护瓜达维达湖，从此再也无人能够接近这批宝藏。
但是，当哥伦比亚政府指定的考古专家和潜水队对瓜达维达湖展开深度挖掘后，仅仅获得300件黄金器物，与传说中“黄金城”宝藏的数量相去甚远。这使专家们不禁发出疑问：“黄金城”的大部分宝藏究竟去哪里了？难道真是如传闻中所描述的那样，被西班牙人凯萨达掠夺后，埋藏在不为人知的亚马逊密林深处了吗？
有些历史专家分析，穆伊斯卡人得知西班牙军队要进攻“黄金城”后，无法将近百吨的黄金制品全部带走，只能每次带上一部分藏在瓜达维达湖底。然而西班牙军队到来的时间比穆伊斯卡人预想中提前了很多，所以绝大多数黄金被凯萨达抢走。但这些财宝是埋藏在亚马逊密林深处，还是已经被凯萨达偷偷运走，便不得而知了。
但是，也有部分专家怀疑，“黄金城”的宝藏并不像传闻中描述的那么多，所谓近百吨的黄金制品之说只是谣传而非确有其事。但仍然有不计其数的探险家和考古学家踏上了南美洲的土地，来到了曾经的印加帝国寻找“黄金城”宝藏消失之谜的真相。