太原守卫战是决定北宋帝国命运的关键性一战。
太原府城自宣和七年被金军包围以来，宋将王禀誓死固守，并且反对和制止了知府张孝纯的投降企图。金军猛攻不下，只能采取长围久困的战术，修筑一道城墙，包裹了太原城。
靖康元年3月到5月，宋廷命种师中和姚古分兵两路，前往救援；6月到8月，又命刘韐、解潜、折彦质、折可求和张灏分兵三路，再往救援。由于宋军兵力不集中，各部又互不协同，金军以逸待劳，予以各个击破。
壮烈的太原守卫战坚持了250余日，守城将士粮尽力竭，几十万居民大都饿死，金军得以在九月攻陷府城，王禀力战殉难。
太原府的失守，使金军东西两路得以会师。在宋朝方面，则因号称最精锐的陕西的主力军在两次解围战中耗折殆尽，开封的陷落遂成为定局。
岳飞戍守的平定军与太原毗邻，他身处河东抗金的前线。六月，为了给刘韐自真定府救援太原做准备，一个季姓团练使、路分都监，命岳飞率一百多名骑兵，前往太原府的寿阳县、榆次县等地，进行武装侦察，宋时称为“硬探”。在行军路上，猝然与一支金军遭遇，骑兵们有些畏怯，岳飞单骑突入，杀死几名敌人骑士，金军败退了。岳飞乘着黑夜，换上金军的装束，潜入敌营。他遇到巡夜的金兵，就说些女真话应付，走遍营寨，圆满地完成了侦察任务。上级为此将岳飞由偏校升为进义副尉，这是不入品的小武官。
金军攻取太原后，又出兵进犯平定军。他们满以为可不费吹灰之力，稳拿这座不大的军城。不料平定军的军民严阵以待，顽强抗击，使敌人损兵折将，一无所获。最后，金军支付相当大的伤亡，才占领了平定军城。岳飞勇敢地参加了平定军的守卫战，殊死苦斗。直到最后的危难时刻，他才不得不奔回故乡。
太原陷落后，宋朝的军事形势已经非常严峻了。
许多爱国之臣上奏折，主张退而积蓄力量，以图收复失地。然而钦宗并不采纳，他的主要对策还是不断地遣使求和。靖康元年，闰十一月，金军攻陷京师汴京。
在大肆搜刮京师金银财宝之后，靖康二年（1127年）四月，金军把徽宗、钦宗，连同宗室、后妃、百官、工匠等三千多人俘掠北去，汴京的金帛、宝货，朝廷的文物、图册也被洗劫一空。北宋王朝至此覆亡。这就是历史上所谓的“靖康之耻”。