有些人在面对失败时，不是去积极努力争取成功，而是习惯沉湎于过去，作些无谓慨叹。人生中没有什么事情比懊悔更浪费时间了。纽约一位著名的精神病医师在即将结束他一生的职业生涯时指出，他发现帮助人们改变生活的最有用习惯，是他所谓的“四字真言”。头两个字是“如果”。他说：
我的病人很多都是把他们的生命花在过去，为他们在许多状况中没有做到应做的事情而身心痛苦。例如：“如果我为面试多准备一下就好了……”“如果我把我的真正感觉告诉老板就好了……”“如果我接受过会计训练就好了……”如果一个人过于沉醉于悔恨的大海中，情绪就会严重萎缩。克服这一习惯的办法很简单，从你的言语中消除这两个字，而用“下次”来取代。例如，我们可以把上边的三句话改为：“下次我要好好准备……”“下次我要说出我想说的话……”“下次有机会我要接受训练……”实行这个简单的办法直到养成习惯为止。永远不要再重提你过去犯的错误。当你发现自己仍在想着过去的错误时，你要忠告自己：“下次我要用不同的方式去做。”你会发现，这样就关闭了过去事情的大门，使你脱离困扰，而能把你的时间和心力集中于现在和未来，而不是用于过去。