汉文帝时，将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。太史令司马迁制订“太初历”时，将元宵节确定为重大节日。东汉时期，汉明帝敬佛，他下令每年元宵节在宫中和寺院“燃灯”，以示敬重。后来，又下令百姓也要“燃灯敬佛”。这样，元宵节燃灯、放灯的习俗便流传下来。
漫话元宵节
每年农历的正月十五是元宵节，此节一过，喜气洋洋、热热闹闹的春节也就结束了。元宵节，因其节庆民俗活动在每年第一个月的十五日夜举行而得名。
正月是农历的元月，古人把夜叫做“宵”，所以称正月十五为元宵节。正月十五是一年中的第一个月圆之夜，因此又称“上元节”。按中国民间的传统，在这个皓月高悬、大地回春的夜晚，人们要以观灯、猜灯谜、吃“元宵”等方式来庆贺节日。
元宵节的节期与节俗活动，不同朝代并不完全相同。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七夜才落灯，整整十天。到了清代，元宵节又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。如今，这个传承了两千多年的传统节日，不仅盛行于华夏热土，在海外华人的聚居区也欢庆不衰。
应节对联
·琴瑟春常润
人天月共圆
·千家春不夜
万里月常明
·火树银花合
星桥铁锁开
·火树银花地
春风照月天
·花灯悬闹市
皓月挂太空
·笙歌声沸长春地星月光回不夜天
·凤舞龙飞，玉笛金筝消永昼灯红酒绿，火树银花不夜天·火树银花，元宵夜今竟不夜碧桃春水，别洞天此处无天清明节联。