蝙蝠是一种能飞翔的哺乳类动物。每当夜幕降临，空旷寂静的山坳间、崖洞内、湖塘上，成群的蝙蝠便会舒展灰黑色的肉翼灵巧翻飞，穿屋越脊寻食蚊蝇飞虫。蝙蝠捕捉蚊虫的效率惊人，因为它们从秋天开始冬眠，直到第二年春天才苏醒，所以必须捕食成千上万的蚊虫以便使体内积蓄足够的脂肪，这样才能保证冬眠时的消耗。
蝙蝠究竟是怎样在能见度较差的黄昏捕捉到如此多的蚊虫的呢？18世纪时，意大利生物学家、天主教士斯帕朗扎尼试图解开这个谜。他抓了一只蝙蝠，用蜡封住其双眼，然后把它放走。那只被蜡封住双眼的蝙蝠居然若无其事地飞上天空捕捉蚊虫，这证明它根本不必借助眼睛捕食。那么，蝙蝠是靠嗅觉来捕食的吗？斯帕朗扎尼用蜡封住了蝙蝠的鼻子，然后放飞，蝙蝠依旧不受影响。斯帕朗扎尼又假设蝙蝠靠听觉去捕食，于是又用蜡把蝙蝠的耳朵堵上进行实验。这时，只见那只蝙蝠在空中无所适从地飞着，东一头西一头，最后终于掉落在地上。设想被证实了。斯帕朗扎尼将自己的发现写信告诉大名鼎鼎的法国动物学家居维叶。居维叶看了他的信后朗声大笑，不无讽刺地说：这个用耳朵看东西的动“物故事到底是怎么一回事？斯帕朗扎尼教士最好还是去做他的弥撒……”此后几十年，再无人提及此事。直到18世纪后期，法国物理学家朗之万发现了声呐，人们才重新开始对蝙蝠进行观察研究。人们这才弄明白，原来蝙蝠飞行时能发出一种人耳听不到的超声波，超声波与飞虫相遇后反射回来经耳道传入其大脑，大脑对回声进行分析对比，迅速判断出飞虫位置，随后蝙蝠便以迅雷不及掩耳之势将飞虫吞食。
解开这个谜后，人们对蝙蝠的认识还是很有限的，它的特殊习性又引起人们的好奇。法国洞穴专家卡斯特雷在西班牙的岩洞中，发现了一种随季节变化而不断迁徙的巨型蝙蝠———“灰顶飞狐”。这种蝙蝠寻找家乡的本领也是受其声呐系统指挥的吗？卡斯特雷从洞中捉了十几只蝙蝠，系上环形标志，装入藤条箱里，准备将它们带到几百千米外放飞，观察它们是飞回岩洞还是待在原地惊慌失措。卡斯特雷将藤条箱运到火车上。火车徐徐开动了，藤条箱里的蝙蝠一动不动，仿佛死了一般。完全出于偶然，那条铁路从卡斯特雷捕获蝙蝠的那个岩洞附近经过，当火车行至距岩洞最近的地方时，箱内的蝙蝠全醒了过来，它们开始咻咻啼叫，喧闹不已。蝙蝠如何知道火车正在经过自己的家呢？它们是看不到外界景象的，它们的声呐系统在高速行驶的火车上也无法辨别外界的地形构造。那么，是靠嗅觉吗？可蝙蝠是不靠嗅觉来识别方向的。那又是靠什么呢？