从内蒙古回来的同学讲了许多关于内蒙古大草原的事情。有一件事对我印象很深，在内蒙古大草原上生长着一种能指示方向的草，那就是“指南草”，可以为在草原迷路的人指明方向。
“指南草”是人们对野莴苣的俗称，生长在内蒙古草原。通常，它的叶子排列在茎的两侧，且与地面垂直，沿着南北向延伸。
为什么“指南草”会指示方向呢？
众所周知，在一望无际的内蒙古草原上，草原绵延不绝，看不到高大的树木，而且杳无人烟。每到夏天，像火球一样的太阳公公毫不留情地烧烤着草原上的草，尤其是在12～14点这一时间段里，草原上更为酷热，植物体内的水分蒸发得更快。在这种特定的自然环境中，野莴苣苦练了一套适应环境的办法：那就是它的叶子呈南北方向排列，且与地面垂直。叶片生长成这种模式，有两个方面的优势：其一是在中午阳光最强烈时，可以最大限度地减少与太阳光直接接触的面积，减少体内水分的流失；其二是可以充分利用早晚的太阳斜射光，尽可能地吸收阳光进行光合作用。经科学家证实，“指南草”指示方向的准确性与气候干燥程度有关，即一个地方气候越是干燥，“指南草”指示的方向也越准确。内蒙古草原除了野莴苣外，还有蒙古菊、草地麻头花等可以指示方向。
大自然中存在一个有趣的现象，自然界不但有会指示南北方向的植物，还有仅能指示北向的植物，那就是生长在非洲南部大沙漠里“指北草”。“指北草”指示方向的是它的花朵。它生长在赤道以南，吸收的阳光总是来自北面，花朵朝着北方生长。但因为它的花茎坚硬，花朵不能随太阳转动，总是固定不移地指示北方。与此相反的，在非洲大陆东南海岸的马达加斯加岛上，生长着一种总是指示南向的植物，人们称它为“指南树”。它的叶子细如针，密密地排在树干上，不论这种树生长何处，它的叶子总是永远地指向南极。了解了这些植物的习性，我们就不会在草原或沙漠上迷路了，更不会因为迷路而惊慌失措了。