大家有时候会好奇，谁是地球上最高的树种？树木的形体大小，主要由树种的遗传基因决定的，同时受外界自然环境的影响和制约。在大城市乃至城镇中，一株30米高的杨树就显得格外惹眼；在茫茫原始森林中，尽管树的种类不计其数，但身高超过50米的树木也是很少的。生活在中国东北原始森林中的红松，高约50米，被赞誉为“树木之王”。浙江西天目山的森林中，有一株高达56米的金钱松，有“中天树”的美誉。在台湾茂密的原始森林中，台湾杉高高地耸立于群树之上，最高的有60米。
1975年夏，中国植物学工作者在西双版纳的热带季雨林中，发现了一种平均高六七十米，超过上层林冠二三十米的阔叶树种，最高的有80米，在中国的8000多种树木中居第一位，人称“望天树”。亚马孙河流域和东南亚的热带雨林是世界上植物种类最丰富的地区，那里虽然有各种各样的树种，也不乏六七十米高的巨树，但却不是地球上最高树木的故乡。据有关记录记载，在全世界所有树木中，身高超过100米的树木只有3种，它们是：北美洲太平洋沿岸的北美红杉和道格拉斯黄杉，澳大利亚东南部的王桉。这三种树都生长在夏季干旱、冬季降水丰富地区。
在近代，由于人类的无情砍伐，生长了几百年，甚至上千年的巨树已销声匿迹。今天的人们只能凭借一些文字记录来想象它们当年的伟岸雄姿，了解它们昔日的风采。在澳大利亚维多利亚州的一份森林调查报告中有这样一条记载信息：一位林业检查员于1872年12月发现了一株高达132.6米的王桉；同样是在澳大利亚的维多利亚州，人们于1880年又发现了一株高约114.3米的王桉。在加拿大不列颠哥伦比亚的林恩谷中，一位科学家于1902年发现了一株高达126.49米的道格拉斯黄杉。人们于1930年在美国的华盛顿州又发现了一株高达117.4米的道格拉斯黄杉，它足以和北美红杉和巨杉相媲美的。目前硕果仅存的一株北美红杉，生长在加利福尼亚的红杉树国家公园内，高达112.1米。这株历经沧桑世变的北美红杉巨树，不但得到美国政府和公民的精心爱护，而且受到全世界人民的敬仰，每年都有几十万游客前来观赏它的雄姿，与它合影留念。红杉树国家公园是美国第一个国家公园，建成于1872年。1980年被列入世界遗产名录。