鹤望兰学名为Strelitziareginae，是为纪念英王乔治三世王妃夏洛特皇后而取的。她的花为橙黄色或浅蓝色，外有一舟形的佛焰苞，为绿色，边缘为绿红色，宛如仙鹤翘首远望。此外，这种花和鸟类有着一种不可思议的关系，吸引了一批又一批既爱花又爱鸟的人。鹤望兰的植株高约1米，茎很短，翠叶成簇，花朵镶嵌其中。鹤望兰长长的叶柄，和芭蕉叶有几分相似，是叶片长的2～3倍，叶片呈椭圆形，叶脉如羽毛状，看上去犹如一支支巨大的鸟翅。开花时，一枝粗壮的花茎钻出叶丛，顶部凸出一片如手掌大小的苞片。这枚苞片的造型很独特，两边向上翘，头顶很尖，酷似一条在绿波中荡漾的小船。苞片颜色丰富，红、紫、绿搭配均匀，使整条“小船”呈现出如彩虹一般艳丽的色彩。在这条酷似“小船”的苞片中，生长着6～8朵花，这些花依次开放，好像微风吹过湖面的波纹慢慢向远处散去。鹤望兰的每一朵花都有3枚外花被片，呈橘黄色，尽情向上绽放，犹如海岸边的风帆，迎风飘扬。3枚内花瓣，呈蓝紫色，中间的一枚花瓣较小，像个小舌头；两侧的花瓣较大，紧紧地依偎在一起，像个箭头，中间形成一个“小屋”，里面住着雄性花蕊和花柱，花柱则像顽童一样将白色“脑袋”露在“箭头”的尖头之外。整个花序五颜六色，有橘黄、蓝紫、乳白、红紫等，美不胜收。更让人惊喜的是，这色彩缤纷的花序，犹如翘首远眺的鹤头，长长的花茎恰似细长的鹤颈。因此人们给这它起了一个悦耳动听的中国名字——鹤望兰。在国外，鹤望兰又有一个优美的名字——极乐鸟花。因为鹤望兰的花语为自由、幸福、潇洒，而且它的花形与世界著名的观赏鸟——极乐鸟极为相似。
说来也奇怪，这种被人以鸟名命名的花卉，在大自然中确实与鸟有着奇妙的关系。鹤望兰的故乡在非洲南部。每当它开花的时候，总会吸引一些小客人——太阳鸟，太阳鸟喜欢在花朵上追寻自己最喜爱的美餐——花蜜。有时候，运气好的太阳鸟还会喝到积存在船形苞片里的雨露。由于鹤望兰的蜜囊藏在那枚小舌状的内花瓣之下，如果想要如愿以偿，太阳鸟必须落在水平方向的箭头状的花瓣囊上才能吃到想望已久的花蜜。此时，在太阳鸟毫不留情的体重压迫下，花瓣囊借此机会崩裂开来，被关在里面的花粉终于见到了太阳，迫不及待地粘到太阳鸟的脚上。当这些贪吃好动的太阳鸟在鹤望兰的花朵间来回寻觅美食时，就充当了媒人的角色，将脚上粘着的花粉介绍给伸出“箭头”外的柱头认识。假如没有太阳鸟的热心帮助，鹤望兰的花粉将会像被判了无期徒刑一样，一直被囚禁在花瓣囊内，不能与心中的它——伸在囊外的雌蕊柱头结合，即使是那些经验丰富而又很热心的传粉媒人蜜蜂与蝴蝶也爱莫能助。鹤望兰既不能自身授粉，也不能借助昆虫传授花粉，必须借助太阳鸟的帮助才能传授花粉。因此种植在室内或没有太阳鸟光临的园圃中的鹤望兰，只能利用人工来完成授粉，使鹤望兰开花结果。