在非洲大陆的热带地区，拥有幅员辽阔的稀树草原。那里每年都有长达几个月的旱季，太阳像火球，降雨稀少，而且地面的水分大量流失。
面对着如此残酷的自然环境，树木无奈地选择当逃兵，生长在热带雨林中众多树种在此草原上杳无踪迹，甚至在雨季茁壮生长的绿草，也纷纷缴械投降，枯黄了。但是，你却可以在草原上看到猴面包树，它视干旱为无物，将自己生长了几百年甚至上千年的胖胖的身躯暴露在烈日之下，成为世界上独特的一道植物景观。
200多年前，法国植物学家阿当松曾到非洲大陆腹地探险考察，他当时很吃惊，在这干旱的、甚至一毛不生之地竟然会有这么粗壮的树木，并且树龄是那么的长。据他调查测量，最粗的猴面包树树干约25米，树龄超过5500年。虽然，随着人类“文明”的不断地加深和拓展，许多粗大、长寿的猴面包树相继死亡，但它仍然是世界最粗的树的冠军。《吉尼斯世界纪录大全》这本书提到，一株树干直径为17.5米的猴面包树位居世界最粗的树的排名榜第一，可是与世界上很多其他种类的巨木比起来，猴面包树个头比较低，整棵树显得像一个大肚子啤酒桶。一些树干直径长10米左右的老树，树干却只有几米，就像一个大肚子的花瓶。猴面包树树冠庞大，树枝千奇百怪，酷似树根，且细长，远看就像摔了个倒栽葱，整棵树最多高达20多米。
猴面包树木质有很多孔，而且身形也比较奇特，造就他不能成为优良木材。但正是猴面包树的这种特性，为自己的生存创造了条件。在雨季水分充足的时候，猴面包树便拼命吸收水分，贮存在肥大的树干里，就像喝饱了水的海绵，在漫长干旱的夏季，它可以慢慢享用这些水分。科学家曾经做过测量计算，一棵猴面包树，若是体积达到200立方米，它的含水量就达13万升以上，重量有130多吨，俨然一座天然的贮水池。当地居民常把猴面包树的树干掏空作为天然的蓄水池，更有趣的是有居民竟然搬进去居住。
猴面包树特殊的储水功能为当地居民带来了生机。在旱季，它能供给人生命之水。在雨季，一些被挖空的粗壮的老树还做人类的贮水池或粮食仓库。它的树叶和树皮均可入药，具有养胃利胆、清热消肿、镇定安神的功效。树皮里含有丰富的纤维素，可以造纸、织席、做乐器的弦等，很早以前，人们甚至用它制作粗布衣。猴面包树是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。在原产地，猴面包树又称波巴布树。猴面包树的果实巨大如足球，甘甜汁多。当它成熟时，猴子就成群结队而来，爬到树上摘果子吃、嬉戏，吸引外来的旅行者情不自禁地驻足观赏。又因为波巴布树结的果实，酷似长面包，被称为“猴子的面包”，猴面包树也因此得名。猴面包树的中文名称为“非洲木棉”，取其属于木棉科，又生长在非洲之意。