莽草，虽名为草，但却不是草本植物而是常绿小乔木，为木兰科八角属。
它有很多名字，比如说披针叶茴香、红毒茴、窄叶红茴香。莽草花多为红色或深红色，艳丽如霞。结的果实为蓇葖果，10～14枚，呈齿轮状排列，直径3.4～4厘米，形似飞碟，与八角相似。
叶子肥厚翠绿，树型美观，极耐阴，对二氧化硫等有害气体有较强的抗性。叶与果外形优美，有浓郁的香气，可以从中提炼芳香油。根入药，可治疗头风、皮肤麻痹等症。但它的果实种子对人体有害，尤其是果壳毒性最大，不能作为食用香料来使用。
莽草在江苏南部、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、贵州等地均有分布，生长在海拔600～1000米的阴湿沟谷两旁的混交林或疏林中，常与紫楠、大果蜡瓣花、阔瓣含笑、桂南木莲、穗花杉、狭叶四照花等混生。
莽草果实9月可以采摘，鲜果出种率比较低，在3%～13%之间。
种子宜随时采摘随时播种，或储存在沙土中。每亩播种量为5～8公斤，产苗3万～4万株，两年后可以出圃。莽草幼苗适应性较差，怕晒，对土壤要求比较高，需水量大，注意遮挡阳光。如果培育绿化大苗，应连带土球移植，两棵幼苗间隔要足够大。莽草性喜阴、怕晒，作为园林绿化及生态林树种配置时，适宜作为第二层林冠，上层必须有高大树木遮挡炙热阳光。适宜在山谷背阴，土壤肥沃处栽种。