有些植物浑身长满了刺，拒绝动物的靠近；有些植物与动物和平相处；有些植物却与动物合作密切。
蚁栖树就是与动物合作得最好的植物。这种树高大威武，茎上长着节，叶柄长长的，叶片大如手掌，外观像蓖麻。
蚁栖树生长在巴西的丛林中，为桑科植物。它的叶子酷似蓖麻，树干中间空，长有节，与竹子相似，茎干上密密麻麻地长满了小孔。小孔里住着啮叶蚁，以树叶子为食物来源，只有蚁栖树不担心被吃。原来，蚁栖树有许多“护花使者”益蚁。当啮叶蚁爬上来想偷吃叶子时，益蚁们就团结一致，坚决将啮叶蚁驱逐出境，保卫房主的树叶安然无恙。
蚁栖树的叶柄基部着生有一丛毛。毛里藏有一些富含蛋白质和脂肪的小颗粒，大小如小米粒，益蚁常常把小颗粒当作食物吃掉。说来也奇怪，这些小颗粒被吃掉以后，又很快生出新的，保证益蚁有充足的食物。
益蚁驱赶啮叶蚁保护蚁栖树，而蚁栖树为益蚁提供食物和巢穴，它们真是合作无间的典范。