柿子树是落叶乔木，品种很多。叶子是椭圆形或倒卵形，背面有绒毛，花是黄白色。
唐代有个人叫郑虔，勤奋好学，但因家里贫困，吃不饱穿不暖，更不用说买纸练字了。有一天，他在柿子树下散步的时候，发现柿子树叶比较肥大，就捡了几片回去试验，试着在上面写字，居然成功了。从此之后，他就在拾来的柿叶上勤练书法，书法进步很快。由于他的诗画比较有名，所以他写在柿叶上的作品，被称为“郑虔三绝”，成为文人处士竞相购买的对象。柿叶不仅可以替代纸书写文字和绘画，还具有奇妙的治病疗效。据说有一个日本人名叫平井，患有高血压、心脏病和糖尿病等病，每天都要遭受病痛的折磨，医生已经放弃治疗。春天，他看到院子里的柿树长满了小小的嫩叶，翠绿如玉，觉得可爱，就顺手摘了一片嚼了起来。刚开始，味道有点苦涩，后来就变得清甜了许多。从此以后，他每天都摘几片嫩柿叶吃掉，过了一个多月，平井感觉头脑清爽了好多，病痛也减轻了很多，复查身体时，原来的症状都不见踪影，医生很吃惊，询问他有什么秘法。平井也很纳闷，告诉医生只是每天吃一些柿叶，并没有服用任何药。柿叶的确能治大病，很早以前就收录在《名医别录》里，现在的药店里，能够很容易买到柿叶茶。学家们认为，鲜柿叶可以有效治疗和控制糖尿病。柿叶泡的茶能促进体内的新陈代谢，润滑肠胃，对扁桃腺炎疗效较好。
除了柿叶的治病功效之外，柿子也有特殊作用。传说在古代，印度士兵出征的时候，除了携带刀枪弓箭等必备的兵器外，每人还要带一个挎包，里面满满的，都是新鲜的柿子。这些鲜柿子既不是用来充当食物，也不是用来投掷敌人的“手榴弹”，而是治疗外伤的“急救包”，无论刀伤、箭伤，还是跌伤，只要在伤口上涂抹一些鲜柿子，就能很快达到止血止痛的疗效。就连柿子做的柿饼外层的白色粉末都可以用来治疗小孩慢性腹泻；柿蒂还可治疗呃逆；用未成熟的柿子捣成的汁还可以治疗脑溢血、烧伤、冻疮等多种疾病。
中国是柿子的故乡，栽培历史悠久，至今已有2000多年了。柿树全身都有用处，除了其药用价值外，柿子还可以代酿酒，风味与众不同；柿树变成木材时，又叫乌木，制作家具耐用、结实美观。