直到今天，癌症依然是“不治之症”，全世界每年死于癌症的人越来越多，癌症成为危害人类生命和健康的最大威胁。虽然科学家们费尽心思，希望能找到彻底治疗癌症的药物，但收效甚微。
目前，在现有的药用植物中，贡献最大的算是美登木了。美登木在全世界约有120种，在我国已经掌握的美登木约有20种，主要分布在广东、广西、云南、贵州等省。其中，广西境内就分布有6种美登木，是由广西医药研究所人员发现的。云南热带植物研究所的科技工作人员众里寻他千百度，却在天然的热带植物园西双版纳大森林中发现了美登木的身影。这种美登木在西双版纳分布广泛，仅勐仑自然保护区的河谷雨林中就有数万棵，有5种以上美登木。美登木属于卫矛科的一种灌木，主要生长在高大乔木下面，高约1米，最高可达2～3米。叶呈卵形，交互生长在枝条上。枝条上分布有很多尖刺，当地傣族居民称它为“戳脚树”。他们捣烂美登木的根、茎、叶，用酒做药引，外用内服都可以，在治疗跌打伤和腰痛上有很好的疗效。现在，人们从美登木的根、茎、叶内提取出了美登新、卫矛醇、琥珀酸、丁香酸和羧基曲酸等化学成分。大量的药理实验和临床实践证明，这些化学成分对多种动物和人体的肿瘤均有明显的抑制作用，如慢性粒细胞白血病。目前，美登木已成为鼎鼎有名的治癌“专家”，闻名全世界。
植物园的科技工作者们，将这些美登木视为宝贝，一一请进了他们的实验基地，开始人工培育。云南热带植物研究所还建立了小型加工厂，专门制造美登木片。随着科技的进步，植物学家又在南美洲的热带雨林中发现了几种具有抗癌功能的植物。一种蓝花楹属，它们的茎和皮的水溶物，不仅具有显著的抗癌效果，而且在抑制一些淋巴型白血球过多症方面作用很强。一种巴豆属植物，秘鲁印第安人把它们的乳汁作为治疗胃癌的药物。