紫菀为一种常见的多年生草本植物，属菊科，别名青菀、紫倩、夜牵牛等。
紫菀株高1～1.5米，茎直立，粗壮，上部疏生短毛，基底部长有枯叶和不定根。叶互生，卵形或长椭圆形，厚纸质。基部生叶繁多，长椭圆形，叶片比较大，叶柄长，在花期凋零，边缘有锯齿；茎生叶没有叶柄，为针形，边缘整齐或者有浅浅的锯齿。花序呈头状，排列成伞状，有长梗，密布短毛，花冠呈蓝紫色。开花时间为7～9月，挂果时间为9～10月。紫菀开花周期长，颜色高贵典雅，植株既高又粗。通常生长于潮湿的河边地带，可作背景植物。
紫菀嫩幼苗含有丰富的营养物质，5、6月份是采集幼苗食用的恰当时机。每100克幼苗中含蛋白质约300毫克、脂肪0.21克、碳水化合物518毫克，钙2.87毫克、磷0.58毫克。幼苗用开水焯后，可以凉拌，也可以热炒、煮粥、蒸食，或盐渍。
紫菀根含有紫菀酮、槲皮素等成分，可入药，性温味苦。具有润肺下气，化痰止咳的功能。主治痰多喘咳、新旧喘咳等症。