百合为百合科多年生草本球根植物。百合的地下鳞茎有卵形或针形、白色或淡黄色的肉质鳞片合抱成球形，仿佛由百片组成，因而得名百合。
又因“其根形似大蒜，其味如同山薯”，故又有“蒜脑薯”之名。百合在夏天盛开，花色淡雅，犹如高雅纯洁的天使，具有观赏价值；秋、冬季采收，只保留地下部分，在冲掉泥土剥出鳞片后，就可以作为食物或药材。百合含有秋水仙碱等多种生物碱及淀粉、蛋白质、脂肪及钙、磷、铁维生素B1、B2、C，胡萝卜素等营养素。这些物质在人体内共同发挥作用，不仅具有良好的补益作用，而且还是一种理想的解秋燥滋润肺阴的佳品。百合，味甘微苦，性微寒，归心、肺经，能润肺止咳，清心安神。单味煎服或者配伍使用都能起到很好的效果。百合的食用方法非常多，既可鲜蒸鲜煮，也可晒干泡茶或磨粉作主食。如百合糕、百合草莓白藕汤、百合养生花茶、蜂蜜蒸百合、百合蜜、八宝甜饭、百合红枣粥等，味道甜美而不黏腻，清香而不浓郁，而且具有宁心安神、补中益气的作用，老少皆宜食用。百合是药膳两者皆美的滋补珍品，适宜秋冬季服食。但风寒咳嗽、虚寒出血或脾胃不佳者慎用。