唐菖蒲为茑尾科植物，原产地在非洲南部，花形较大，花序呈穗状，花色有红、黄、白、紫、蓝等深浅不一的单色或各种颜色交杂的复色，既色彩鲜艳，又使人感觉温暖舒适。
唐菖蒲是重要的鲜切花，可作花篮、花束、瓶插等，是送亲朋好友的好选择。但是，环境学家认为，唐菖蒲的价值并不是它的美丽。20世纪60年代，环境科学刚刚被提出，尚处于发展阶段，美国等国的环境学者们发现，唐菖蒲对空气中的有毒气体特别敏感，尤其是氟化物。当空气中氟化物浓度达到某一水平，叶片就会因吸收过量的氟而出现伤斑、坏死等病变，向人们拉响空气污染严重的警报。
经过更深入的研究发现，唐菖蒲对空气污染的敏感度要远远超过人类本身。科学家们将唐菖蒲置于1～10ug/L的氟化氢浓度下，过了几小时，唐菖蒲会出现不同程度的病变反应，而人类对此浓度的氟化氢根本无法识别，于是，唐菖蒲由于能对空气污染发出“警报”信号而深受环境学家的喜爱。到了70年代，环境科学传入中国，国内学者利用唐菖蒲对生产过程中能产生氟化物的工厂或地区进行实地监测，取得了令人满意的效果。有学者用唐菖蒲监测某磷肥厂的氟污染，不仅能确定是哪种氟化物，还能根据叶片的受害程度和含量确定氟化物的“含量”，监测结果的准确率都很高。随着研究的深入，唐菖蒲在我国成为氟污染指示植物，犹如永不换岗的“哨兵”时刻监测着周围的环境。