金钱不等于幸福，这个道理大多数女人都明白，但是又有多少女人能守得住贫困的底线？物质的诱惑使一些没钱的女人不知不觉中葬送了一生的幸福。
身材高挑、面容娟秀的杨金霞去闯海南却一直不如意。她跟着一帮小姐妹有一天没一天地干，姐妹们有的在酒吧当舞女，有的当服务员，有的在工厂做工。她一心想在公司当文员，但一连做了好几家公司都好景不长，或是误入皮包公司，或是生意不佳而倒闭，钱没赚到，气却生了不少。在姐妹们的劝说下，困顿的她到了一家露天歌舞厅去伴舞。
来这儿跳舞的各式的人都有，很多男人都喜欢请她跳舞。其中有一位年近60岁的生意人，人称云老板，特别喜欢她，几乎每晚都来，一来就要她陪，给的小费很大方。
云老板的出现改变了杨金霞的生活。云老板是个鱼商，向渔民收购鱼，用冷冻车贩往北方，生意做得很大，很有钱。他看出了她眉宇间的忧愁，就对她说：“杨小姐要是看得起我，就让我帮助你啦。”她当然知道要接受云老板的帮助，自己要付出怎样的代价。她不是那种轻浮的女孩，然而，前途的无望，生活的漂泊又使她向往那种安逸的生活。于是，犹豫再三的她终于下决心，同意了云老板的要求。
“傍大款”的日子平静又无聊。住在满是现代化电器的三室一厅的房子里，花着云老板给的每月几千元的零用，生活恍若梦中。云老板每星期过来两三次。跟一个五六十岁的男人在一起，她有一种生理上的厌恶，但一想到是眼前这个老头子在养活自己，她就把这种厌恶感压了下去。
可谓笼中不知年，转眼间，杨金霞跟云老板过了4年。
2004年年初，杨金霞在路上碰到一位初中的同学。这位昔日的好友和她同一年来海南，如今已是一律师楼里的律师，口袋越来越鼓，人也变得信心十足，越发具备女人的活力，看她气定神闲的样子，她心里一阵失落。当谈起当年同班同学如今的生活情况时，那位同学高兴地说谁谁结了婚，谁谁出了国，谁谁如何有出息。当那位同学问杨金霞做什么时，她无言以对。
这次和同学的邂逅，使她开始考虑自己的婚姻和前途。云老板是有妻室儿女的人，况且他的年龄比她的父亲还要大，他们根本无爱情可言。而且云老板也不过是把她当做玩物养着，根本没打算和她结婚。
正在这时，父亲来信了。当了一辈子教师的父亲，在家乡隐约知道了女儿现在的生活，他简直无法相信。他劝女儿早日回头，并给她在家乡找了一份花店营业员的工作。读了父亲的信，她痛哭一场，从前那些纯洁的、阳光灿烂的日子如今显得尤其可贵。这天晚上，云老板如约前来，她向他流露了去意。云老板听完，一拍他肥胖的肚皮，说：“还打什么工？明天我就给你开个40万元的户头，包你一辈子吃喝不愁，也不枉你跟我一场。”
40万元，这可是一笔巨款啊！而且，自己4年的青春都被他占用了，这钱自己也该拿，想到这儿，她就动心了。
为了讨她欢心，云老板第二天真的立了个账户，用她的名字存进40万元。其实，近一年来，生意场上竞争激烈，云老板的大儿子分家又拿走一部分财产，所以云老板的钱袋并不像他所表现的那么鼓胀。这40万元本是他生意上的流动资金，眼前是贩鱼的淡季，他便先把钱转出来，稳住杨金霞。在存钱之前，为了保险起见，他设了取款密码，作为生意人的警觉，他又把杨金霞的身份证拿去了。
杨金霞已没心思待下去了，她想尽快拿到那40万元，然后走人。一位女朋友告诉她，要取走这笔钱并不难。云老板拿走了身份证，她只要重新补办一个就是了。然后凭新的身份证和存折到银行申报密码遗忘，再更换一个新密码就行了。杨金霞认可了这个主意，随后，她就带着那存折离开了云老板为她安排的住处，到朋友家躲了起来。
杨金霞一走，云老板可慌了神。他通过熟人到银行查清了那笔款还没有动，就马上到公安局报案，称杨金霞拐骗了他40万元，并提供了银行密码，公安机关提请银行冻结了存款。
诈骗40万元是个大案子，公安机关立案后马上开始侦查，传唤并拘留了杨金霞。3天后，云老板又花6000元托杨金霞的朋友将她保释出来。那天，云老板特意开了辆轿车，到公安局的门前像接公主一样迎接杨金霞。
在柔曼的音乐里，云老板搂着她的肩说：“对不起，霞，让你受惊了。你这一走，实在是把我吓坏了，我怕一辈子也看不到你了。”
杨金霞冷笑一声，盯着云老板说：“你是怕看不到我，还是怕看不到你的钱？算了吧，不要演戏了。你就直说吧，这笔钱你到底给不给我？”云老板支吾道：“霞，我现在生意上有困难，你一定要体谅我。这笔钱我先拿去周转一下，很快就还你。你放心，无论如何我是不会亏待你的。咱们现在回家吧。”几天的牢狱之苦，使她更加厌恶眼前这个男人，她说：“我不会再跟你过了，这40万元我也一定要拿到手，就算是你给我的青春损失费吧。”云老板一听，当时就拍案而起：“杨金霞，别太不识趣，你现在在我的地头上，不信咱走着瞧！”
温情脉脉的面纱一旦撕开，两个人顿时变得剑拔弩张。尽管杨金霞对拿到这笔钱并没有多大把握，但一想到自己4年的青春和名誉没了，自己要再找到爱情、再找回过去那纯洁的生活，实在很困难，除了要这笔钱，还有什么补偿手段呢？她就下决心争一争。
一个手里握着存折，而且存折上写的是她的名字；一个握有存折密码，两个人都说这笔钱是自己的。鉴于这起案子的特殊性，公安机关撤掉刑事案而将此案移交法院。
再有几天，法院就要开庭了。杨金霞一想到要上法庭为“青春补偿费”而跟人打官司，羞愧得她寝食难安。云老板也有难言之苦，因为少了40万元的流动资金，他少赚了好几笔钱。而且，他在这座城市也算是有头有脸的人，因为包养情人而闹出经济纠纷，一旦传出去，他的形象岂不大打折扣？他那三代同堂，其乐融融的家庭还不因此而闹个鸡飞蛋打？双方都不愿面对法庭，因此俩人商定再见一面作最后的商谈。
这天，云老板身后跟了一位律师。几十天不见，云老板老了许多，他低声说：“霞，官司我不想打了，上了法庭你我都没面子。”“这么说，你同意那40万元归我？”杨金霞暗暗松了口气。“这件事，让我的律师跟你说。”他朝律师递了个眼色。律师从公文包里拿出一份材料，说：“杨小姐，请先看这份材料，然后再说。”
杨金霞漠然地接过来随手翻着，可是很快她觉得自己的血液都凝固了。那是一份4年间云老板为她支出的各种费用明细账。其中大到房租水电费、金银首饰，小到她购买的内衣内裤、唇膏眉笔，云老板都细心地将单据留下了。给她的现金也有间接的证明，4年间，她共花费20万元。
她没想到云老板竟会暗中记账，更没想到自己4年间竟用了人家20万元。不知不觉间，20万元如流水般花出去了，没给自己带来任何幸福和快乐，那么，现在不顾一切地索要40万元又能给自己带来什么幸福呢？
她艰难地抬起头来，云老板疲倦地说：“霞，你现在明白了，我跟你在一起的分分秒秒都是付出代价的。”
一刹那间，她忽然明白了，从头到尾，云老板对她就没有一丝真情，她不过是作为一件商品被他买下4年并舒舒服服地消费了。云老板的行为固然为人所不齿，但自己因为不堪忍受生活的沉重而向金钱屈服，从而断送了自己4年的青春和幸福，自己难道没有责任吗？一念及此，她泪飞如雨，从包里摸出存折，用力掷向云老板，然后头也不回地奔了出去……