多宝槅子上摆满了钟鼎彝尊等古玩收藏，戴延年站在多宝槅前，信手取下一只镶金的方形觚瓶，从纹饰、圈足造型和不均匀的釉色上，明眼人一眼就能看出来这是件宋代哥窑烧制出来的东西，他漫不经心地把玩着，也不回答四爷的问话。
四爷盯着戴延年的背影，说：“你外边要没有相好儿的，我给你张罗一个。你看，才刚儿进来的那个丫头咋样？是你嫂子从娘家带来的，叫凤春儿，十八了。虽说门不当户不对，可人品、模样、身板子还都拿的出手儿……干脆，我做主说给你得了！”
四爷的情绪显然是被自己的创意感染了：“你要是乐意，出了正月我就张罗着把事情给你们办了，不耽误你带兵打仗。你走你蹽随你便，凤春儿也拖累不着你。过了门子还跟你嫂子做伴儿，将来生个一男半女的，也不用你操心，有我呢！要你不摇头，这事儿就这么定了！”
戴延年扭头看了四爷一眼，见他不像是在开玩笑，把觚瓶放回原处坐下来，说：“不是兄弟不识抬举，当兵的哪有个准谱？今天看着好好的，谁知道明天什么样儿呐！还是那句话，多个人多份牵挂。不是我对自己的事情不上心……等时局稳定了再说吧！”四爷听戴延年这么说，沉吟片刻，也觉得自己有些心血来潮：“按说，刚见面就提这个是有点儿不相应，那就放一放。跟老哥哥说说吧，这几年你们都干啥去了？”
戴延年把端到了嘴边的茶碗又放回八仙桌上，说：“当兵的能干啥，耍枪杆子呗！——群雄争霸，我们这些人就只能为他们卖命……那年冬天，我们回到吉林气儿都没等喘匀呢，大帅一纸命令下来，就把东北剩下的部队全都调到关内去了。”
四爷探问道：“这些年，你们一直在关里吗？”戴延年说：“直奉战争结束后，少帅就任津榆驻军司令，我们便跟着去了天津。后来，郭松龄造反，我们又在巨流河跟他打了一仗……”
第二次直奉大战奉军获得全面胜利，郭松龄将军被委以驻津榆副司令。郭松龄携夫人韩淑秀在日本考察期间，得知张作霖正在日本购买武器，准备与南方的国民革命军打内战，非常愤怒，遂联络冯玉祥通电共同反奉，企图阻止这场内战，不料被出卖，郭松龄将军被迫在滦州起兵，杀死了前来劝和的第四方面军军团长姜登选，发表了反奉宣言。之后，他亲率所辖4个军的精锐之师挥戈东上，以破竹之势直逼奉天。日本关东军以帮助平息兵变为条件，胁迫张作霖承认日本在东北享有土地商租和杂居权，在得到张作霖口头允诺之后，切断了郭松龄的后方补给，并出动飞机轰炸郭松龄的军队，致使郭松龄反奉惨败。
白四爷显得很是惆怅：“郭将军起事，我也早有所耳闻。这两口子死得太惨了，怪可惜了的……听说，还被暴尸了三天？谁承想，出了名儿的郭鬼子，到头来竟会落得这么个下场，真是可悲！”
戴延年说：“咳，谁说不是呢。都是杨宇霆这伙儿人下的黑手。这么多年，奉军内部勾心斗角，新旧两派冰火不同炉、仇怨太深啦！……就说在处决张素贞这件事情的处理上吧，就再明显不过了。”
四爷似乎对这个话题有点儿兴趣，“嗯？”了一声，戴延年继续说：“摩天岭绺子被连窝儿端，张素贞虽说侥幸逃脱，可她却无处投奔只能重操旧业。转过年，她正在公主岭月红班儿接客，被省保安队逮了个正着。吴俊升和少帅听说后，都想亲眼看看这个名噪一时的女匪首。一南一北同时给李杜发电报，一个要解去黑龙江，一个要解到奉天，李司令只得草草将她处决，对少帅和吴大舌头谎称，在接到他们的命令之前就已经把她正法了……”
四爷问：“李司令他为啥要这么干呢？这也不是他一贯的为人啊？”戴延年说：“这是没有办法的办法，也恰恰是他的高明之处啊！他之所以这样做，为的就是新旧两派谁都不得罪，他也得罪不起！……所以，尽管少帅跟郭司令情同手足，这么多年一直把他视为良师益友，可还是没能搭救下这两口子。”
白四爷说：“要想成就一番大业，要上合天时、下合地利、中得人和才行，这些都缺一不可。说到底，还是那句话——人算不如天算！得啦，咱不说他们那些事了，还是说说你们吧，你们这次是从打哪来呀？”
四爷这句话，把戴延年从伤感中拉了回来：“我们刚从剿共前线撤下来。”四爷关切地问：“怎么的，你们也跟红胡子干上啦？”戴延年答道：“自从少帅当上了鄂豫皖三省剿匪副总司令，东北军半数以上的兵力都从华北开到了鄂豫皖……”
四爷说：“又得死伤不少人。”戴延年说：“是啊，仅东北军就死了四千多弟兄！”四爷禁不住低吟道：“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”戴延年说：“哥哥不简单，连曹松的诗句都能吟诵。”四爷苦笑着说：“我这哪叫吟诗呀，兵荒马乱生灵涂炭……可怜白骨攒孤冢，尽为将军觅战功啊！”
戴延年说：“兄长所言极是，‘一将成名万骨枯’，这话说的太对了！”四爷见戴延年面容晦涩，忍不住说：“就他们那点儿叫花子队伍，能抗住这么折腾也真不善了，可我总觉得他们成不了啥大气候。”戴延年神色凝重：“兄长此言差矣！老蒋一次次铁桶似的围剿人家，几年下来，不但红军没有被消灭，反而促使共产党的根据地日益壮大了——可见其生命力是何等的顽强！”
四爷十分感慨：“这就叫，风能刮倒大树，却刮不倒小草儿啊！”他问道：“听关里家拉骆驼的说，红胡子，噢，应该称之为‘红军’……红军在苏区打着赤色的旗帜，实行打土豪分田地，专杀像我这样的土财主，可是真的么？”
戴延年说：“打土豪，分田地倒是不假。苏区主张‘耕者有其田’，实行土地改革。土改中，也确实镇压了一批罪大恶极的土豪劣绅，但也并不是像传言所说要杀掉所有的地主富户。譬如说，像兄长这样的开明士绅，也会成为****的朋友。”
四爷问：“打土豪分田地……真的就只是为了让农民有地种？有粮食吃？他们就真的没有别的图稀吗？”戴延年解释说：“当然了，在剥夺土豪劣绅占有的土地的同时，也用地主老财的浮财补充一部分军饷给养。”
四爷若有所思地“噢”了一声，正待继续询问，见梅先生推门进来，只好把涌到嘴边儿的话又咽回去，苦笑笑说：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽……国家大事我们也说了不算，姑且不说也罢！难得你们哥俩都回来了，今年人口全科儿，我们好好过个团圆年。过哪河脱哪鞋，往后的事情往后再说吧！”
梅先生见二人正唠得近便也不好插嘴，只把黄氏夫人感谢戴延年想着她并欢迎回来过年的话回了。四爷让梅先生把高丽参和一些杂物暂收了，吩咐晚饭后分送到各房去，又让他去请二爷和三爷来与戴延年相见。白二爷、白三爷得知戴延年到白家过年，都表示出很高的热情加以欢迎。
凤春儿又提着茶壶进来续水，被戴延年拦住。戴延年从柳编提包里捧过一个精致的青花瓷罐递与四爷，白四爷不知是什么东西，将瓷罐捧在手里端详着上面的图案，疑惑着解开绸带掀开坛盖儿：“是茶叶……”捏了一小撮儿凑到鼻子下闻闻，又戴上金丝腿儿眼镜端详起来，满是白毫如同长眉一般的针茶引起了他的兴趣：“这是上等的老君眉啊！——这可是关外难得一见的好茶叶！”
戴延年说：“是呀，正宗的福建光泽茶叶，是当年进贡给皇上喝的。”说着挽起袖口，亲手泡了新茶，尔后将茶壶递给凤春儿，凤春儿拎着茶壶退了下去。
白四爷把茶盏端起来，见茶水浅淡，芽叶幼嫩，放在鼻子下闻着，爽声道：“来吧，大伙儿也都尝尝皇上喝过的茶叶。”
大家品着茶一致说好，也有人说就是滋味寡淡了些。山南海北又说笑着闲话一气，酒菜摆好了，覃氏打发人来请他们入席，四爷和戴延年揽手出了客厅，众人鱼贯着跟随其后……