“咋样，米哈伊洛·萨维利伊奇，”我说道，“钓到鱼了吗？”
“看看鱼篓吧：钓到了两条鲈鱼，还有四五条大头……给他看看，斯捷普什卡。”
斯捷普什卡把鱼篓递给我看。
“近来可好，斯捷潘？”我问他。“没……没……没啥啊，老爷，还凑合吧。”斯捷潘讷讷地回答，似乎舌头上压着些什么。
“米特罗凡身体好吗？”
“他身体很好，那……是当然，老爷。”这可怜的老头儿转过脸去。
“鱼不怎么爱上钩，”雾说起话来，“热得真够呛，鱼全躲进灌木丛下睡觉了……替我装个鱼饵吧，斯捷潘。”斯捷普什卡取出一条虫子，放在手掌上，拍了两下，安在钓钩上，吐了唾沫，递给了雾。“谢谢，斯捷潘……老爷，您，”他接着对我说，“是去打猎吗？”
“是呀。”
“唔……您的猎狗是英国种还是芬兰种？”
这老头儿一有机会就喜欢显摆自己，他的用意很明显：他是个见多识广的人！
“不知道它是什么种，可它是条好狗。”
“哦……您是带着狗出门吧？”
“我有两群狗呢。”
雾微微一笑，摇摇头。
“是这样的：有的人很是喜欢狗，可有的人白送他也不要。依我的浅见，养狗可以说主要是为了显示身份……想让一切都显得体面：让马显得很有面子，让养狗的人也显得有面子，一切都显得很体面。去世的伯爵，愿他早进天国！说实话，他生来就不是一个猎人，可他也养狗，一年里出去打一两回猎。养狗的仆人穿起镶金边的红外套，集合在院子里，吹起号角；伯爵大人出来了，他们给伯爵大人牵来马，扶他上马，猎手的头头儿把大人的脚套进马蹬，然后摘下帽子，用帽子托着缰绳递上去。伯爵大人的马鞭一响，养狗的仆人们便吆喝起来，拥出院子。马夫骑着马跟在大人后面，用绸带子牵着主人的两只宠爱的狗，小心照看着；马夫他高高地骑在哥萨克马的马鞍上，容光焕发，大眼睛不停地转来转去。当然啰，这样的场合总是少不了有宾客。多么开心，多么派头……咳，挣脱了，狗东西！”他拽了下钓竿，突然说。
“听说伯爵这辈子过得挺快活的，是吗？”我问道。老头儿往鱼饵上吐了口唾沫，把钓钩抛下去。
“的确，他可是个达官贵人啊。可以说，常常有一些从彼得堡来的达官显贵来拜访他，常常有一些佩蓝绶带的人在他家里吃吃喝喝。伯爵也挺会款待客人。他时常把我叫去，说：‘雾，明儿我要几条活鲟鱼，叫人给送来，听见没有？’‘听见了，大人。’那些绣花外套、假发、手杖、香水、上等花露水、鼻烟壶、大幅油画等都是直接从巴黎订购来的。一举办大宴会——天哪，可了不得！焰火满天蹿，车马遍地游，甚至还放炮呢。光是乐师就有四十人，他雇了一个德国佬来当乐队指挥，可那德国佬还摆起架子：要与主人一家同桌用餐，伯爵大人就下令让他滚蛋。他说，‘我的乐师个个懂行，用不着指挥。’当然啰，什么都由老爷说了算。一跳起舞来，便跳个通宵达旦，跳得最多的是拉科谢兹舞和马特拉杜尔舞……唉……唉……唉……上钩了，伙计！（老头儿从河里拖上一条小鲈鱼。）拿着吧，斯捷潘。”
老头儿又抛出钓钩，接着说：“老爷倒是个好老爷，心肠也好。有时会揍你几下，过一会儿就不记得了。只有一件事不怎么的，就是养姘头。唉，那些姘头呀，全不是好玩意儿！就是她们害得他破产的。她们全是从下等人家那里挑来的。按说，她们还有什么不满足的呢？可是不：即使把全欧洲最值钱的东西都给了她们，还是不行！说来也是，为什么不及时行乐呢，这是老爷家的事……可是搞到破产总是不值得呀。特别是一个名叫阿库丽娜的姘头，如今她已不在人世了，愿她升上天国！她本是一个普普通通的丫头，西托夫村一个甲长的女儿，她那个凶泼劲！常常扇伯爵的耳光，把伯爵完全给镇住了。我侄儿不小心把她的新衣服溅了点可可茶，就把他押去当兵……被她押去当兵的何止他一个人呢。话说回来，那时候到底是好时光呀！”老头儿又说了这段话，深深叹了口气，低下头，不吭声了。
“我看，你家老爷很厉害吧？”沉默了一会儿后，我开口说。
“那时候就兴这个啊，老爷。”老头儿摇摇头，反驳说。
“现在就不那样了。”我眼盯着他说。
他斜眼瞟了我一下。
“现在当然要好得多了。”他喃喃说道，把钓钩抛得远远的。
我们坐在树荫下，可树荫下也闷热得很。沉闷而炎热的空气似乎停滞不动了，燥热的脸愁苦地期盼着风来，可一丝风也没有。太阳从蓝蓝的发黑的天空炙烤下来。就在我们的对岸，是一片黄灿灿的燕麦地，有些地方长出一蓬蓬苦艾。稍低处有一匹农家的马齐膝站在河里，懒洋洋地摇摆着湿漉漉的尾巴；从低垂的灌木下有时浮出一条大鱼，吐了几口水泡，又悄然沉到水底，留下微微的涟漪。蝈蝈在枯黄的草地里吱吱叫着；鹌鹑仿佛不乐意地啼喊着；鹞鹰在田野上空从容淡定地飞翔，时不时地在一处停歇下来，迅速地拍了拍翅膀，尾巴如扇子似的展开。我们热得一动不动地坐着，蓦然从我们后面的峡谷里传来了一阵脚步声：有人朝着泉水走下来。我回头一瞧，就看见一个五十岁左右的满身尘土的庄稼汉，身上穿一件衬衫，脚蹬树皮鞋，背着一只背篓，肩上搭着一件粗呢上衣。他来到泉边，大口大口地狂喝了一通水，慢慢地站起身来。
“是你呀，弗拉斯？”雾朝他看了看，喊了起来，“你好呀，老弟。你是打哪儿回来呀？”
“你好，米哈伊洛·萨维利伊奇。”庄稼汉走到我们跟前说， “从大老远回来。”
“上哪儿去了？”雾问他。
“上了趟莫斯科，去找老爷。”
“为了什么事呀？”
“去求他。”
“求他什么呀？”
“求他减轻点代役租，或者就改成劳役租，或者让我换个地方也成……我儿子死了，眼下我一人应付不过来。”
“你儿子死了？”
“死了。”庄稼汉沉默了一下，“我儿子以前在莫斯科做马车夫，说实话，代役租是他替我缴的。”
“难道你们如今还在缴代役租？”
“在缴呀。”
“你家老爷怎么说呢？”
“老爷怎么说？ 他赶我走！他说，你怎么敢直接上我这儿，不是有管家管吗；他说，你得先向管家报告……让我迁你去哪儿住呀？ 他说，你得先把欠的租缴了。老爷是真的很生气啊。”
“怎么，你就这样回来啦？”
“就回来了。我本来打算查问一下，我死去的儿子有没有留下什么财物，可是没弄清楚。我对儿子的老板说：‘我是菲利普的爹。’而他对我说：‘我怎么知道你是不是他爹呢？再说，你儿子也没留下什么，还欠我的债呢。’我就这样回来了。”
这庄稼汉苦笑着对我们谈起这些事，似乎是在说别人的事，可他那双小小的、眯细的眼睛里却是泪水盈眶，嘴唇抽动着。
“那么你现在就回家？”
“还能去哪儿？当然是回家啦，说不定我老婆肚子正饿着呢。”
“那你还是……那个……”斯捷普什卡突然说道，却又觉得尴尬，便不说了，把手伸到罐子里翻弄鱼饵。
“那你没去找管家吗？”雾继续说，惊讶地看了看斯捷潘。
“我去他那儿干吗？我还欠着租呢。我儿子在死前就病了一年，连他自己那份代役租都没有缴……我也没啥好操心的了：反正从我身上挤不出啥了……老哥，任你怎么耍心眼，都不顶事：我反正脑子也没法用了！（庄稼汉哈哈大笑。）不管他怎么耍小聪明，金提利扬·谢苗内奇，总是……”
弗拉斯又笑了起来。
“怎么样呢？ 这可不好，弗拉斯老弟。”雾一字一顿地说。
“有什么不好？不……（弗拉斯的话音断了）天气真热呀。”他用衣袖擦下脸，又说了一句。
“谁是你家老爷？”我问。
“瓦列里安·彼得罗维奇伯爵。”
“是彼得·伊利奇的儿子吗？”
“是彼得·伊利奇的儿子。”雾回答，“彼得·伊利奇还在世那会儿就已经把弗拉斯住的那个村子划给了他。”
“是这样，他身体好吗？”
“身体好着呢， 谢天谢地，”弗拉斯回答说，“他气色红润，脸好像还胖了。”
“是这样，老爷，”雾对我说道，“要是在莫斯科城外附近就好些，可是在这里得缴纳代役租啊。”
“一份租金得多少？”
“一份租金要九十五卢布。”弗拉斯喃喃地说。
“喏，您知道，耕地没多少，全是老爷家的林子。”
“有人说，那林子已卖掉了。”那庄稼汉说。
“喏，您看看……斯捷潘，给我个鱼饵……斯捷潘？ 咋啦。睡着啦？”
斯捷普什卡猛地抖擞了一下。庄稼汉在我们旁边坐了下来。我们又不作声了。对岸有人唱起歌来，多么忧伤的歌啊……我那可怜的弗拉斯发起愁来……
半小时后，我们便分手了。