“找着东西了吗？”高兄看向走过来的步悠然，关切问道。
步悠然应道，“牙牌给忘了。”
其他几人也不由将目光扫向她，其实彼此身份皆已知晓，只是唯独猜不透步悠然的背景，按说一个小小地方商贾应当没有这般权势吧？
既是猜不透，才更加令人生畏。
所以那几人道是异常客气地拱手相拜，一一相互介绍。
这一等，几乎又过了半个时辰之久。
这时从远处走来一位老公公，他锐利的双眸打探向十几人，阅人无数，只稍几眼便可看出此人是聪明还是愚钝，是有身份还是无身份，是有前途还是无前途。
他尖细着嗓音说道，“跟咱家走，切记这里的规矩，不是市井小地方，这是皇宫，不可东张西望！”
十几人排成一列，步入幽深曲径的甬道，一刻后，进入一巍峨富丽的宫殿，此时天色已渐暗，青色的瓦檐与依稀月色相衬托，染出这宫宇的幽深与沉静。
宫殿内，周遭种植着榕树与竹子，中间是玉石堆砌的石阶，拾级而上，却见一座雪白而精致的楼台。
步悠然一时看得发怔，然，美则美矣，却不羡慕，只觉这等地方令人感到一股死气沉沉。
十几人站在门口处，待老公公通报后，先让状元，探花，榜眼入了屋。
约不到半刻，三人走出，脸上表情令人难以揣摩，还没等说上一句话，却又传进五名同进士。
步悠然窥探了一眼站在身侧同样未被召入的高兄，两人相视，不由淡淡摇头。
这次的时间更为短，五人走出，没敢抬头看向剩下的几人，只是跟着一侍卫向外走去。
但这次却又召入四人，唯独剩下了步悠然。
步悠然在外面等得越发焦急，心中着实有些不踏实，她扭头看向身边的小太监，低声问道，“请问……”
不等她问完，布帘子掀起，四人竟是已经出来了？
步悠然和走出的高兄眼眸对视，他眨了下眼，手在胸前微摆，不料这个动作却还是被跟出的老公公看到了，他眉眼一瞟，一抹锐利如剑光闪过，令高兄想要传达的信息就此中断。
老公公瞥了一眼步悠然，顿了一顿，声音略显下沉，“进来吧。”
步悠然低着头，双手在胸前交握于宽袖之中，她没敢四处打量，看到那老公公走至屋内中央，她小心地尾随其后。
“大人，最后一位，同进士，甫善。”老公公向前面的“大人”介绍道。
步悠然心中疑惑，不是皇上？而是大人？那么……现坐于前面的只是一位朝廷大臣？可放眼全朝，又有谁能有如此权利可以坐拥一座这般富丽堂皇之殿宇？又有谁能让宫内之人这般忌惮？
蓦地，一个名称闪过步悠然的脑海。
宰相！
自从她来到这里以后，出现频率最高的一个人物。
“请解释一下，你的策论。”说话之人是站在老公公身边的一个侍卫。
步悠然依然不敢抬头，心想，莫非这是……面试？
步悠然沉了一沉，嗓音略压低，拱手托高，微与头齐平，从前面看几乎看不到脸，她解释道，“草民所写的求官六字真言为空、恭、绷、凶、聋、弄。空即文字要空洞，办事要懂得留后路。恭即卑躬折节，胁肩谄笑。绷即仪表上大人物，凛然不可犯，言谈上，要富有经纶。凶即只要能达到目的，他人卖儿卖妇都不必顾忌。聋即表示百姓的谩骂要懂得闭耳不听，装聋作哑。弄，即集攒钱财之道。”