夜幕降临，八子胡同灯火缭绕。
怡红院的姑娘们站在门口撩着帕子拉拢客人，面带娇容，笑语盈盈，然，那些客人却好似根本不买账，顶多与姑娘们在外面耍耍嘴，一旦让进去玩乐一会儿却逃之夭夭。
偌大的怡红院大厅内灯火通明，桌位整齐，却空无一人。
眼看着，再这样下去，只有关门大吉。
刘万娘站在二层走廊上，一手扶着栏杆，一手使劲摇着摇扇，却依旧无法让燥热的心降降温，汗水从额头到脊背，顺着大腿向下滴答滴答。
“妈妈，天色快亮了，要不让姑娘们回屋歇会儿吧。”采菊走了过来，说道。
刘万娘望着空荡荡的大厅，叹了口气，“也罢，反正再耗下去也无用。”她自怨自艾道，猛地又想起，“步姑娘那边有消息了吗？”
“还没，”采菊回道，“不过我倒是听说顺天府尹王大人怕是要被拉下去了。”
刘万娘手摇的蒲扇一顿，眉头一拧，“何时的事？”
“就是昨个儿夜里，貌似是他妾室惹的祸。”
“昨个夜里？”刘万娘细一琢磨，心中暗自嘀咕，不会那么凑巧吧，步悠然昨夜是打算要离开京城的，会不会……她隐约感觉这里有点什么牵连。
采菊跟随刘万娘多年，自是她心里的蛔虫，揣摩出刘万娘的疑惑，“妈妈是不是担心步姑娘？”
刘万娘抿唇，“虽说她也不是什么大人物，但前些日子顺天府尹二夫人一直欲请她过去，步丫头总是借故推辞，偏偏巧，昨个儿步丫头刚离开，王大人就出了事，你说能不叫我串联到一起吗？”
采菊点头，颇觉在理，“那妈妈打算怎么着？要不要我去找小六他们查查去。”
刘万娘思索片刻，应道，“去吧，”看采菊下了楼，又连忙嘱咐道，“千万要小心，这其中我怕是牵连人太多。”
……
摄政王府内，步悠然坐在院内的椅上乘凉，边上的丫鬟低头瞥了一眼看似已经睡熟的她，不由欲偷懒要停下手中摇蒲扇的动作，却不料正巧被步悠然逮个正着。
步悠然一脸奸笑，“天气不凉，动作不要停。”
小丫头仰头看天，心中苦闷，若等天气凉爽不是还要再等上将近个月？‘天气不凉，动作不停’，也不知道哪里来的歪理，到那时候，她这条胳膊岂不都废了？
小丫头心中叫苦连天，忍不住偷觑向步悠然，“姑娘，您还未想到要问大人什么问题吗？”
步悠然幽幽地叹了口气，脸上盖着一条湿帕子，“你家大人的肠子那是弯弯曲曲的，问题当然好想，只是若合他心意的话，还需要好好思量。”
小丫头看步悠然起身将帕子上的水拧了一拧，又支使另外一个丫头为其拿冰水再次浸润，覆盖其面上，这等享受，哪里像是在思索问题，分明就是借机来度夏消暑嘛。
另一个丫鬟似也早已看不下去，提醒步悠然道，“姑娘，奴婢听说您以前是给太后娘娘制作过烟盒？”
步悠然悠哉地‘嗯’了一声。
“奴婢还听说大人收了您的烟馆？”