良久，良久，大帐之内才传出了苏格拉底涩然的声音：“亲王殿下，您的茶要凉了，换上一杯吧。。。”
“不妨事，我自己来！”兰斯顿自顾低下头，先向地上泼去一些凉了的茶水，然后随手拎过炉子上的大茶壶，给自己续上了一杯。
“英雄所见略同啊，”苏格拉底摇头叹息道：“这正是我最担心的隐忧啊！唉，你我会师以来就曾经盘算过，这昊天城下的最终一战必然是惨烈异常，甚至搞不好得旷日持久；因为，你我都了解那位苟延残喘的老皇帝尼古拉，他是不赔完最后一块筹码是绝不罢休的，嘿嘿，二十多万士兵，要塞般的城防、外加足可以支持半年的粮草，就是他的筹码啊。。。”
“外加那一纸从天上掉下来的盟约，该死的刻赤人！”兰斯顿重重地喝了口茶，恨声说道。
“正是，刻赤人的火中取栗行为令人大惑不解，”苏格拉底负着双手，在大帐中走来走去：“父王也曾派特使携带重金前往刻赤，游说这个国家不要参战，我们已经表态只要他们置身事外，索马里蓝将立即停止武装海盗，停止袭扰刻赤的殖民地贸易，同时，全面减免刻赤与大陆之间的贸易关税，从今年开始，连续五年，每年给予刻赤一百万金币的献金，如此这般优厚的条件是这个海洋国家多少年梦寐以求的，但是不知道什么缘故，这个国家从上到下表现出了一种令人莫名其妙的战争狂热，断然拒绝了我们的提议，我们的使者竟然连那位新任国王的面都见不到，按照那位热衷于红尘和功名的埃蒙斯主教的话来说，我们刻赤，听听，这家伙居然连自己的出身都忘记了，志在天下，岂能垂涎于区区小钱？再说，我们刻赤早就不差钱了！你听听，好狂妄的口气！”
“殿下，这就是刻赤人可怕的地方啊，”兰斯顿摇着头，困惑不已：“众所周知，该国经历了残酷的内战后急需重建，那么金钱方面肯定是短少的，而听说那位失势的王太后还卷走了海量的财宝，那怎么就会突然间不差钱了呢？莫非他们是虚张声势？”
“不像啊。。。我们的使节在刻赤亲眼看到了他们整军经武的壮观场面，在普兰看到了一望无尽的浩荡舰队，那可是得用真金白银堆出来才行的呀，真是见了鬼，他们只不过经历了一个冬季，怎么就搞来了那么多钱，而且，怎么会有那么多人巴巴地蹈海投靠呢？”苏格拉底苦笑不已。
“猜测有什么用，事实就是刻赤人与艾拉尼齐亚人结盟了，而且准备渡海参战了！”兰斯顿冷然道。
“就是啊，而且还给了我们一个结结实实的下马威，那个骑在怪鸟上的家伙斩杀了我们一个骁勇善战的军团长，这就是示威啊，万一。。。”苏格拉底来到兰斯顿身边，沉静地注视着自己的副手。
“所以我们已经严令那个‘长青藤联盟’的舰队，还有我们的海军在阴影海峡列阵，严防刻赤人渡海啊！”兰斯顿轻声说道。
“哼，你我都知道，刻赤海军天下第一，如今势力大张，更加锐不可当，我们的海军不见得拦截得住，”苏格拉底神色忧郁：“那么他们登陆以后，必然会采取釜底抽薪之举，直取我们大军的粮道，而粮秣中转重地就在铁壁关，因此，我们必须稳住后方啊！”