友谊的主要效用之一就在于使人心中的愤懑抑郁得以宣泄、弛放。我们知道憋堵之症对身体最为凶险，对思想方面也不例外。你可以服“撒尔沙”养肝，服铁剂健脾，服纯硫磺舒肺，服海狸香活脑，可是除了一个知心挚友以外，没有任何一种药物可以治疗心病。对一个真正的朋友，你可以传达你的忧愁、欢悦、恐惧、希望、疑忌、谏诤，以及任何压在你身上的事情。
看到那些伟大的君王对我们所说的友谊如此重视，真令人感到奇怪！他们把友谊看得格外重要，甚至不惜多次置自己的安全和尊贵于不顾，只为换取友谊。由于君主的地位跟臣民天差地别，他们是很难拥有这种感情的，除非（为了使自己得到这种感情）他们把某些人提拔到类似于同伴的位置上，让其几乎能跟自己平起平坐，但这样做通常会造成麻烦。现代语称这种人为君主的“亲信”或“信服”，仿佛它只不过是在表现恩宠或皇恩浩大。然而，古罗马人称之为“分忧之人”，这才体现出它的真正用途和起因，因为成就君臣友谊的原因恰恰就是这个。
不难发现，追求友谊的不仅仅有懦弱多情的君王，而且包括古往今来具有雄才大略的统治者。他们常常跟臣仆结交，称臣仆为朋友，也允许臣仆称他们为朋友，使用私交之间交谈的语言。苏拉[14]统治罗马时，曾跟庞培（后来冠之以“伟人”称号）交好，并把他提升到能夸口说苏拉也难以跟自己匹敌的地位。
有一次，庞培举荐他的一个朋友出任执行官，与苏拉所任命的人竞争，苏拉对此非常不满，庞培却不以为然，甚至反唇相讥，对他说：“仰慕朝阳者众，欣赏落日者寡。”
在裘力斯·恺撒[15]那里，德西马斯·布鲁图[16]达到了炙手可热的地步，他甚至在遗嘱中把布鲁图立为第二号继承人，地位仅次于屋大维。结果，此人却成了置恺撒于死地的人之一。由于一些不祥之兆，特别是卡尔普妮亚[17]的一个梦，恺撒决定解散元老院，此人却搀着恺撒的胳膊，把他从椅子上扶起来，并且对恺撒说：“我希望等到你的妻子做了好梦再散会。”恺撒对他是那样的言听计从，以致安东尼在一封信里——此信在西塞罗的一次抨击安东尼的演说中曾被完整地引用过——称他为“妖人”，指责他用妖术迷惑了恺撒。
奥古斯都赐予阿格里帕[18]（虽然出身微贱）万人之上的地位，他就女儿裘利娅的婚事询问梅塞纳斯[19]的意见。
梅塞纳斯直言不讳地告诉他：“你要么把女儿嫁给阿格里帕，要么就赐死阿格里帕，没有第三条路可走，因为你已经让阿格里帕成了举足轻重的人物。”
塞扬努斯[20]在提比瑞斯手下步步高升，最后他们俩被人视为一对密友。提比瑞斯在一封写给塞扬努斯的信里说：“为了我们的友谊，任何事我都没有对你隐瞒。”元老院还为这份友谊专门修了一座圣坛，如同献给神明那样，以表彰他们两人之间的亲密友谊。
塞普提缪斯·塞维鲁[21]和普劳提亚努斯的友谊也非常深厚。因为塞维鲁强迫他的长子跟普劳提亚努斯的女儿成婚，当普劳提亚努斯侮慢皇子时，甚至予以袒护；在写给元老院的一封信中，他这样写道：“朕深爱此人，唯愿他比朕长寿。”
上面几个事例中，假如这些君主都像图拉真[22]或马可·奥瑞利亚斯[23]那样，人们会认为他们的所作所为出自博大善良的天性。然而，上述君王却都是精明能干、魄力甚大、作风严厉又极端自爱，所以说，他们之所以这么做，完全出自友谊本身的价值。他们发现自己的幸福尽管已到凡人的极致，但是若没有朋友成全，仍然显得美中不足。更为重要的是，这些君主尽管有后妃、王子、侄甥，但天伦之乐无法代替友谊的慰藉。
还记得科明尼斯[24]怎样形容他的第一位君主——查理公爵的吗？他说公爵不肯把秘密透露给任何人，尤其是那些最使他为难的事情。科明尼斯还说，到了公爵晚年，“这种封闭的性格极大地损害了，或者说毁掉了他的理智。”当然，假如科明尼斯愿意，他也可以对他的第二位君主路易十一下同样的断语，因为路易十一的封闭性格确实影响了他的一生。
毕达哥拉斯[25]的格言尽管晦涩，但确实是至理名言——“勿食心”。的确，要是说句难听话，那些没有可倾心相谈的知交的人们，就是吃自己和自己心的食人鬼。不过有一件事情令人惊奇不已（我将以此来结束关于友谊的第一个成效的论述），那就是，友谊使欢乐倍增，悲痛锐减。如果你把快乐告诉一个朋友，你将得到两个快乐；而如果你把忧愁向一个朋友倾吐，你将被分掉一半忧愁。对于人世间众生来说，友谊就像炼金术所要找的那种“点金石”。它能使黄金加倍，又能使黑铁成金。然而，就算不去求助炼金术士，在平凡的自然现象中也有类似的现象：身体上的结合可以增强、哺育一切自然生物；另一方面也可以减弱、缓解任何外力的打压。心灵上的结合同样具有这种功效。
假如说友谊的第一个成效是颐养感情，那它的第二个成效就是健全理智。在感情方面，友谊可以化狂风暴雨的天气为风和日丽；在理智方面，它可以拨开思想的云雾，重现焕朗的天光。这不仅仅理解为一个人接受了朋友的忠告，而且还表现在任何一次平心静气的交流。当心乱如麻时，假如能有效地与他人交流，那一个人的才思就会豁然贯通。长此以往，这个人运用起思想来就会更加易如反掌，把它们调拨得更加秩序井然，他甚至可以看见思想被转变为简短有力的语言。最后，他独立思考问题的能力有了提升。可见，一小时的交流胜过一整天的苦想，友谊可以让人变聪明。
特米斯托克利[26]曾对波斯王说：“语言就像展开的挂毯，图案显露得一清二楚，而思想就像卷起的花毯。”友谊的第二成效是健全理智，并不是仅局限于那些能提忠告的朋友，尽管这样的朋友的确最好；就算没有这样的朋友，一个人也可对自己倾诉，展现自己的思想，磨砺自己的智慧，这就类似于在石头上磨刀，虽然石头没有切割的能力。简单点说，一个人即便是对着一座雕像或一幅图画去倾诉，也比把自己的思想闷死在肚子里要强。
现在，为了把友谊的第二个成效讲全面，我们再介绍一点更加显而易见、连凡夫俗子也不会忽视的观点，即朋友的忠告。赫拉克利特[27]在一条谜似的隐语中说得很好：“初始之光总是最好的。”毫无疑问，一个人从另一个人的忠告中得到的光，要比从自己的理解和判断中得到的更干净、更纯粹。这是因为，个人的理解和判断总是掺杂着自己的感情和习惯，而朋友的忠告是迥然不同的，其差距就像朋友的忠言和吹捧者的奉承一样悬殊。俗语说：“人总是乐于把最大的奉承留给自己。”而友人的逆耳忠言却可以治疗这个毛病。朋友之间可以从两个方面提出忠告：一是关于品行的，二是关于事业的。
谈到第一类忠告，它是保持心灵健康的最佳药方。人们自我反省的确是一种药物，但有时候难免过于猛烈，产生副作用；读道德修养方面的书籍，又有点儿枯燥无味；对照别人检查自己的过失，有时候跟自己的实际情况不符。所以，最有效、最宜服用的药方就是朋友的忠告。许多人，特别是一些伟人，就是因为没有朋友进行规劝，竟然铸成大错，干出了遗憾终生的事情，结果使名声扫地、运气受损。这种情况真使人感到奇怪！这类人就像圣雅各所说的那样，“对着镜子看自己的面目，居然转眼就忘了自己的相貌”[28]。
说到事业方面的忠告，人们可能会认为，两只眼看到的不会比一只眼多，局内人看到的一定比旁观者清楚，或者认为暴跳如雷的人跟能保持冷静的人一样明智，或者认为火枪端在手臂上和支在枪架上精准度一样。还有一些愚蠢的奇思异想，认为自己就是无所不能的。然而，万般无奈的时候，忠言的帮助才能使事业步入正轨。再说，假如有人认为他可以听取建议，但必须分头听取，这件事上征求这个人的意见，那件事上又征求另一个人的意见，这也不错，总比不征求意见强一些。可是，这样做有两个危险：一是，他听不到忠言，因为除了莫逆之交，进言者基本上都别有用心。二是，他得到的是几个相互矛盾的建议，尽管对方用意良好，但往往让当事人无所适从。这就像你要请一名医生，你觉得他能治愈你的疾病，但他对你的身体情况并不了解，因此，他虽然治好了你现在害的病，却又无意之中损害了你的健康，结果是治好了病，要了人的命。如果是对你的境况了如指掌的朋友，那就会在促进你当前的事业的同时，注意怎样才能不碰上别的麻烦。所以说，事业上切忌听信拉拉杂杂的建议，它们分心、误导的时候多，安心、顺导的时候少。
友谊除了具有这两种卓越的成效之外，还有第三个成效，即友谊的果实像石榴一样，籽儿饱满。也就是说，它在一切活动和事务中都能有所助益。假如要把友谊的多种用途生动地表现出来，最好的办法是估算一下，有多少事情是一个人无法独立完成的。古人常说：“朋友就是又一个‘我’。”其实，这句话是有所保留的，因为朋友的作用会远远超过自己。人生有限，很多人还没有了却一生的心愿就一命呜呼了，如子女的婚姻、工作的完成之类。要是有一位挚友，那人们几乎就可以安心瞑目了，因为身后之事有了依托，得以继续。如此一来，一个人在实现心愿方面，就好像延续了生命。
每个人只有一个身体，而这个身体又被局限于某个地方，然而一旦有了友谊，人生的一切事物好像就有了可以托付的人，他可以依靠自己的朋友去办理。有很多事情，人们因为要顾全脸面而不能亲口去说、不能亲手去做的！为了保持谦虚，人们也不好明说自己的优点，更不要说给它们高唱赞歌了。有的时候，人们也不愿做摇尾乞怜的事情。诸如此类不好办的事还真不少，尽管这些事自己不方便说出口，但让朋友说出来却堂而皇之。
还有，人们在生活中还不得不讲究身份。对儿子说话，要拿出父亲的尊严；对妻子说话，要拿出丈夫的派头；对敌人说话，要讲究地位对等。而面对朋友的时候，我们却可以想怎么说就怎么说，不必在意什么身份之类的。这种事情是不胜枚举的。我最后总结一条规则：在演不好个人角色的情况下，如果一个人再没有朋友，那他就只好下台了。
谈随从和朋友——上级和下属之间的友谊才是世间最常见的
那些需要付出昂贵代价的随从，不可能得到主人的喜欢，这就像一个人削短了自己的翅膀，却拖着长长的尾巴。我觉得，这里所说的昂贵代价不仅包括那些花钱多的随从，还包括那些要求多、贪得无厌的随从。一般的随从也会向主人提出要求，但通常是希望主人善待自己、向主人寻求庇护、主人的支持和推荐之类，并不会提出过分的要求。
喜欢拉帮结派、结党营私的随从是不可信任的。这类人归附于主人的原因并不是对其心存敬爱之意，而是心怀对他人的不满。很多大人物之间出现误会，通常就是因此而产生的。同样，那些喜欢吹嘘主人名声，或者喜好夸大其词的随从，也会给主人带来麻烦。由于在言辞上的不谨慎，他们常常会泄露机密，使主人的大事和名声受到破坏。还有一种随从，他们表面上是随从，但本质是密探，这类人热衷于搜集、散播主人家里的隐私和秘密。不过，他们通常很受主人喜欢和宠信，因为他们非常殷勤。
如果在某个位高权重的人身边，跟随的随从们有着跟他事业相符的身份。比如，一位曾经征战沙场的将军，让一些士兵作为自己的随从，以及诸如此类的事情，都会被视为是合情合理的事情。只要此人在民众中的威望不是太高，或是摆出过分的排场，就算是在君主制的国家中，这种情况也不会招致非议。那种自身才华横溢，又因主人品德出众，懂得如何让各色人等充分发挥自身才能，而前来归附的人，自然是随从的最佳人选。不过，在碰到才能特别出众的人之前，与其选用那些稍有才能的人，倒不如选择那些平庸之人作为随从。说实话，在世风败坏的时代，相较于德行高尚的随从，善于经营关系之人对主人要更有用。
在政务系统的同一等级内，最好选用资历相当的人。因为如果才能不在同一个档次上，必定有人会被破格任用，这样一来，被重用的人难免会举止张狂，而其他人也会因此而心生怨恨和不满。在人们的意识中，隶属于同一等级，就应该享有同等待遇才对。相反，有选择地任用和区别对待的做法，在宠信方面是说得过去的。受宠的随从会因此心怀感激，明白升迁要先得到主人的宠信后，其他人也会更为勤奋努力。
其实，最稳妥的方法是在一开始的时候，对所有人都一视同仁，不过分看重任何人。如果从刚开始就特别重视某人，那么在此人往后的待遇上，就不容易把握分寸。我们常说“被谁谁支配”，这种情况是非常危险的。主人个性中的软弱会因此暴露无遗，而且其他人也会对此说三道四，使主人的名声受损。不过，另一种情况更加糟糕，有的主人很容易受别人的影响，他们毫无主见，常常被随从的观点所影响。