窦氏，汉章帝皇后。曾祖窦融，东汉开国无勋，官大司征；父窦勋，追爵安成息侯；母沘阳公主，东海王刘强之女。78年被立为皇后，97年忧郁而死。葬敬陵。
出身名门不负母望
窦氏是开国元勋窦融的曾孙女。窦融的长子窦穆娶了刘秀女儿内横公主为妻，并且接替他的叔叔窦友任城门校尉。窦穆的儿子窦勋又娶了东海恭王刘强的女儿沘阳公主。到汉明帝时，窦融祖孙三代，在洛阳城已是官府邸宅相望，奴婢成群。其他功臣甚至皇亲都没有人能和他家相比。
窦氏便出生在这样显赫的官宦之家，她是窦勋的大女儿。但自永平五年，78岁的窦融病逝之后，窦家便开始日渐衰落了。窦融的儿子窦穆不修品行，却拥有万贯家财，明帝借口窦穆无力理家财，时常派人监护他家。没过几年，所派之人上奏说，窦穆父子经常抱怨当今皇上忘恩负义。于是，明帝下令窦穆父子离京回老家——扶风平陵。因为窦勋的夫人是沘阳公主，所以仍然留在了京城。没过多久，窦穆又因贿赂官吏而入狱，窦勋因此受到牵连，死在洛阳狱中。这下，窦氏一家如同从天上掉到了地下。而窦氏的童年就是在这样一个破落了的“名门”中度过，这就使知书达礼的窦氏养成了极强的嫉妒性格和复仇个性。
窦氏6岁时就已经是一副美人坯子，同时又写得一手好文章。建初二年八月，窦氏及其妹妹被选入了长乐宫。由于她那如花似玉的容貌及非凡的言谈举止，不仅得到马太后赏识，更得当朝天子章帝刘炟的喜爱。她凭借自己的智慧与后宫嫔妃相处得极为融洽，所以，声誉远播。这为她在群芳中竞争皇后的宝座奠定了基础。
建初三年三月，窦氏被立为皇后，她的妹妹也被封为贵人。这时距建初二年她进宫不过一年多一点的时间。她果然不负母亲沘阳公主的厚望。
但是，另外两对姐妹花也是颇具实力的。大小宋贵人先于大小窦贵人而得宠，她们是马太后的亲戚。其父宋扬是马太后的表舅，她俩是马太后的表妹。这对姐妹花从小就被马太后接进皇宫接受宫廷教育，深知皇帝礼法，当然也是才艺俱佳的人物。到永平年末，太子长大成人后，她们就被送入东宫，深受章帝的宠爱，特别是大宋贵人，是马太后身边的红人。到建初三年四月，她为章帝生下皇长子刘庆，第二年四月，刚满一周岁的刘庆就被立为皇太子，使大宋贵人在后宫的地位一下子显赫起来。
大小梁贵人，有着同大小窦贵人相似的经历。她们的父亲是驸马梁松的弟弟梁竦。陷害马援的梁松，在光武帝时很受信任，官拜太仆，光武帝临终时受遗诏为辅政大臣。但到明帝即位后，就祸事不断，可能是因为陷害马援而被整肃。先是因“私下请托郡县”免官，后又以“飞书诽谤”之罪下狱处死。梁氏一门都受牵连，被流放九真（今越南清化省一带）。只有梁松的妻子舞阴长公主为明帝姐姐，得以留居洛阳。公主怜念一对侄女年幼，奏请明帝让她们留在身边，尽心抚养，也把复兴梁家的希望寄托在这一对姐妹花身上。建初四年秋，小梁贵人为章帝生下皇子刘肇。
斗死敌手巩固后位
马太后健在时，这三对姐妹花在后宫还能相安无事，每个人的背景也使她们不敢轻举妄动。马太后对待她们也相当公允，不偏不倚。她让窦氏女当皇后，让宋氏女的儿子当皇太子，以保持章帝内宫太平无事。但是，建初四年六月，马太后一去世，后宫就有人蠢蠢欲动了。到小梁贵人生下皇子刘肇后，便是“风波乍起”了。打破这一池春水的，不是别人，而是窦皇后和她的母亲沘阳公主。
建初五年春，皇太子刘庆的母亲大宋贵人偶感到身子不适，腰膝疼痛，经御医诊脉开了处方，需用菟丝子作药饵。大宋贵人便修书一封，派一名小太监送去母亲家里，嘱家人去市上购买。这天，小太监走出宫院，刚到掖庭门口，忽然碰上皇后宫中的内侍总管，问他出宫去干什么？小太监不敢隐瞒，只得取出袖中书信，告以实情。谁知内侍总管拦下了大宋贵人的信，说是皇后有令，大宋贵人身子不适，凡汤药诸事，悉由长秋宫派人去办理，不劳贵人亲自费心。说罢，便回去将信交给窦皇后。窦皇后得到大宋贵人的书信，展开一看，暗暗得意，急忙派了心腹内侍去请母亲沘阳公主入宫议事。
原来，自从宋、梁贵人相继生下皇子之后，窦皇后便日夜不安起来。她和妹妹虽然朝夕伴随君王左右，自己又统领六宫，恩宠有加，但无奈的是，她一直未能给章帝产下一女半子。她觉得在受到左右夹攻的形势下，假如不趁早设防，以攻代守，就迟早会有被吞没的危险。于是她同母亲沘阳公主密议，设计了阴谋，先设法打倒宋贵人，再除掉梁贵人，以巩固自己的皇后地位。她让母亲密嘱兄弟窦宪和窦笃在外面伺机寻找宋贵人母家的过失，自己在宫内则叮嘱心腹太监和宫人们时时监视宋贵人的行踪，等待着下手陷害的机会。
几天之后的一个傍晚，窦皇后乘章帝即将驾临长秋宫之前，先装出一副伤心的样子，坐在那里哭泣。章帝兴冲冲进宫，见皇后愁眉泪眼，十分奇怪。只见窦皇后“扑通”一声跪倒在地，哭道：“请陛下救救臣妾！”章帝十分惊讶，忙问发生了什么事？窦氏做出胆怯愁苦的样子诉说道：“今宋贵人欲谋夺皇后之位，使其母家求得菟丝子为压胜之术（古代方士的一种巫术，用来诅咒、制服人或物）。”章帝一听，非常生气，刚想发作，又有些不信，便问：“此话当真？”窦皇后便拿出一封假冒大宋贵人笔迹写的书信，信中果然有“求购菟丝子作咒诅之用”等字样。既然有这样的证据，不由章帝不信，他立即下诏，将大小宋贵人痛斥一顿，令其母子迁出东宫，到承禄观居住。章帝这样做，还是顾惜大宋贵人及皇太子的情分，不忍过分责罚。窦皇后当然不会就此罢手。她日日在章帝面前进谗，数落大宋贵人平日的种种不是，日子一久，章帝渐渐憎恶大宋贵人母子，同时也慢慢地不与她们相见。窦皇后达到了第一个目的，又想出第二条毒计，企图一举把大小宋贵人及皇太子刘庆铲除，斩草除根。
一天，章帝在披阅奏章，忽然见到一份掖庭令写的奏报，记述大宋贵人于某月某日遣小黄门出宫去给母家送信，又于某月某日去请某女巫云云。末了，掖庭令还奏请皇上严加查究。章帝看完，勾起了对前事的怀疑，便准了这一道奏章，命掖庭令负责追查。其实，这个掖庭令就是窦皇后命人暗地买通，要他出面诬告宋贵人的。要他负责查考，无疑于把宋贵人送进虎口。
果然没过几天，掖庭令便复奏上来，不但将大小宋贵人说成是诅咒帝后的元凶大恶，就连皇太子刘庆这个才4岁的幼童，也被诬为帮凶。糊涂的章帝，已完全被窦皇后所惑，一道诏书下去，便将皇太子刘庆废为清河王，另立梁贵人生的儿子刘肇为太子。又将大小宋贵人赶出所居宫院，禁锢别室，命小黄门蔡伦严加拷问。两位贵人根本没有干过此事，当然矢口否认。奉了皇后之命的蔡伦，务必要拿出她们的口供，便以大刑相逼，可怜的娇娇弱女，有生以来哪里受过这般折磨，于是屈打成招，定为谋逆大罪。这是发明造纸的蔡伦所干过的一件不光彩的事。
因为章帝心软，还不忍心将大宋贵人定为死罪，他只是命两人移至别室居住，即便是这样，两位贵人已是痛不欲生，她们深知皇后心狠手辣，唯恐日后惨遭“人彘之祸”，于是在一个风急月黑的夜晚，乘人不备，双双服毒自尽，命归黄泉。章帝闻讯，念及前情，颇有些伤感，命掖庭令将二人安葬于洛阳城北。宋贵人的父亲宋扬也被削职放归故里。但是宋扬回到家乡后，一班势利的郡县官吏，一改过去巴结奉承的嘴脸，因一桩案件把他牵连进去，逮捕入狱，幸亏朋友竭尽全力为他解脱，最后总算出狱，不久，便含恨而死。