皇宫的奢靡，不仅仅体现在建筑的宏大，花园的精致，布局的巧妙上，还体现在各宫主子娘娘时常的心血来潮上。
有时搭个戏台子，有时请个戏班子，兴致上来了，自己也上去唱两嗓子，权作无聊时的消遣。身份品级不一样的，消遣的方式也不同，正当盛宠的，就是要天上的星星，皇帝也会派人去给她摘，有了鸡毛做令箭，自然是要绞尽脑汁，想尽一切办法地彰显炫耀，否则哪能凸显自己的高贵地位。
时值玉贵妃生辰，作为冠充后宫，地位仅次于皇后的第一宠妃，玉贵妃的生辰，排场之盛大，几乎直追帝后大婚，不但百官齐聚，连封地的藩王，也从千里之外赶来，一一送上贺礼。
宫里的夜晚，难得如此灯火通明，彩绢扎成的灯笼，从宫门口一直延伸至朝阳殿。作为用来接待外国使臣的宫殿，朝阳殿不论从规模还是布置上，都极尽奢华。
朝阳殿呈六棱状，筵席合围，正好形成一个圆圈，正门直对龙椅，但凡进殿之人，一眼便可以看到大殿玉阶之上的九五之尊，因地势低，四周宽阔的缘故，加上殿堂周围镶嵌雕刻的巨型神兽，便会给人一种气势宏伟，天地广博而自身渺小的震撼与卑微感。
高高在上的皇帝什么都不用做，帝王的气势，就已经彰显无遗。
月华初上风正浓。
玉央宫内。
玉贵妃正在宫人的服侍下，描眉涂脂，绾发插簪。今日宴席，她是绝对的主角，自然要艳压群芳，一枝独秀。
大多情况下，人得到的越多，就越不满足，玉贵妃虽值盛宠，但天下女子何其多，她无时无刻不在担心，自己的荣耀与光辉会被其他人抢走。前几日，她无意间听说，皇帝在与秦太师一同用膳时，夸赞了秦家的一位小姐，说她蕙质兰心，才貌双全。
虽是一句无心之语，却在玉贵妃心底埋下了深深的隐患。
秦太师乃为一国帝师，三公之首，如果她的女儿进宫，哪里还有自己的立足之地？若是入不了皇帝的眼倒也算了，万一把皇帝的魂勾了去，自己该怎么办？
越想越是心惊，越想越是嫉恨，所以，她向皇帝提出了一个非常奇怪的要求。
今日宴席，百官需携家中所有成年女眷一同前来，她倒要看看，这个世上有哪个女人，会比自己更妖艳，更美丽。
对于玉贵妃这个虽不算十分无理，却也毫无道理的要求，百官们都觉得难以理解。
秦太师一身紫檀九蟒五爪朝服，头顶金丝乌纱帽，笔直地站在八抬绿呢大轿前，望着府宅深处的方向，不知在想什么，半天不上轿。
直到小姐们都打扮妥当，一个个花枝招展地由嬷嬷们陪着一同出来时，他才收回了心神。
看着装扮得光鲜靓丽的女儿们，秦太师眉头一皱，厉声道：“都给我回去重新梳妆！”
众女骇了一跳，父亲平日里虽然威严，却从来没有对她们这般凶狠的说过话，其中打扮得最艳丽的四小姐秦如芯站出来问：“爹爹，我们做错什么了，您要对我们这么凶？”
秦太师看着自己最得意的女儿，摇头叹了一声：“匹夫无罪怀璧其罪，这句话，你们可听过？”
众女纷纷摇头，只有秦如芯，像是明白了什么，“爹爹难道担心我们锋芒过露，反而害了自己？”秦如芯是东盛皇朝公认的第一美人，自小学习琴棋书画，才貌双全，聪慧细腻，对于秦太师的话，她一点就透，这也是她最得父亲宠爱的原因。
“你要明白，只有宫里的花，才能是最美的。”秦太师浸淫官场数十年，贵人们心里的想法，他摸得一清二楚。
秦如芯虽然明白父亲的担忧，却不是很理解父亲担忧的原因，“爹爹是一国帝师，三公之首，您的女儿，难道就不能是最出色的？”
秦太师没有多做解释，他只说了一句：“老夫虽是万人之上，却终归是一人之下。”
秦如芯听罢，若有所思，片刻后，她诚服颔首：“爹爹说的是，女儿记下了。”她转身招呼其他姐妹，“都回房叫嬷嬷重新梳妆，打扮得素雅些，别太花哨，也别过于寒酸，失了太师府的气度。”
交代完毕后，她刚准备迈步，秦太师忽然叫住她：“芯儿，去把你三姐姐也叫来。”
秦如芯猛地转身，难以置信得看着秦太师：“爹爹说什么？三姐姐？您说的该不会是秦向晚那个丑八怪吧！”
“在家中你可随意畅言，但进了宫，仔细你的言行。”秦太师语声沉肃。
秦如芯知道父亲是为自己好，但还是忍不住追问：“爹爹何时这般在意那个丑八怪了？”
“玉贵妃要求，今日百官必须携家中所有成年女眷入宫。”停了停，他蓦地无奈低叹：“芯儿，她毕竟也是你的姐姐。”
“我没有这样的姐姐！”决绝的话语，伴随着厌恶的情绪脱口而出。
“记住我的话，在这里，你想如何任性都没问题，可是一旦入了宫，你任何一个失礼的举动，都会为你带来灾难，明白吗？”秦如芯是个聪明的姑娘，知道什么该做什么不该做，父亲的警告绝非危言耸听，她即便心里不服，也绝不会做逾矩的事情。
“是，女儿谨记父亲教诲。”
“去吧。”
破旧的小屋内，秦向晚正将白日兑换的整银放入存钱的匣子，一年到头也响不了几次的门，竟然被敲响了。
柳大壮平日从来不敲门，都是直接在外面喊她，今天刮得什么邪凤，竟然学会敲门了？
她将银子收好，起身去开门，当门被打开，看到站在面前的秦如芯，秦向晚还以为自己眼花了。
想到曾经的秦燕燕，她立刻戒备起来：“什么事？”
秦如芯蔑然瞟她一眼，跟她说话的口气都是命令式的：“爹爹让你赶紧收拾一下，跟我们一起进宫。”
进宫？这又是唱哪出？难道今天没刮邪凤，而是下红雨了？