恐龙灭绝之谜
恐龙是逐渐灭绝的吗
有人说，恐龙原先日子过得好端端的，可突然有一天，大难临头，天降其灾，致使恐龙在几个月或几年内一下子全部死光。
对于这种灾变说，许多科学家不赞同，他们认为恐龙不是突然灭绝的，而是有先有后，前后约相差数千万年。
剑龙早在白垩纪初就消失了。鱼龙和翼龙是在剑龙灭绝后很久才灭绝的。角龙灭绝于白垩纪末期，是最晚灭绝的恐龙。
还有，在中生代十分繁盛的菊石类动物，它们是在恐龙灭绝以前灭绝的。
也许小行星或彗星曾经与地球碰撞。但根据科学家的研究，恐龙家族早在这场灾难降临之前就已经明显地处于衰退和不景气的境地。
一个由专家组成的研究小组，对美国西北部蒙太拿州及相邻地区白垩纪晚期富含化石的沉积层进行了详细的研究，发现在白垩纪最后的800万年间，这一地区恐龙的属从30个减少到12个。无论是恐龙的品种数和个体总数量，都大大减少。
在中生代之末，确实有许多动物和植物的种类发生了灭绝现象，但是它们灭绝的时间并不是发生在同一时期。
主张渐变论的科学家认为，恐龙灭绝的原因可能是地球气候与环境的变化。大约在8000万年前，地球上的气候开始变冷，原先适合于恐龙生存的热带和亚热带环境相继消失，逐渐被适合哺乳动物生存的温带环境所代替。
恐龙在中生代时，由于地球气候环境比较稳定，而且适合于爬行动物生活，它们几乎一直过着“养尊处优”的舒适日子。久而久之，有许多成员便演化成巨大而又特化的动物。动物的躯体越大、越特化，它们的器官系统适应新环境的能力也就越小。一旦环境改变、器官系统就不能适应，结果就只有走向死亡。恐龙就是这样走向灭亡的。
相反，恐龙的一些不怎么特化、身躯不怎么庞大的亲戚（如鳄类、蜥蝎类、龟鳖类），由于能适应环境的变化，因而逃脱了灭绝的命运，子孙后代能繁衍至今。哺乳动物更能适应新生代的环境，因而获得了大的发展。
恐龙化石“告诉”我们，恐龙从家道中落到彻底垮台，大约经历了3000万年的较长历史。
不过这个理论不能解释，有许多并不怎么特化的小型恐龙为什么也灭绝了？特别应指出的是，许多小型兽脚类恐龙身上长着羽毛，而且十有八九是温血动物，怎么它们也一个不剩地灭绝了呢？也许它们中有的成员还活在今天的地球上，只是我们没能认出来罢了。
恐龙是小行星“杀害”的吗
1980年，美国著名物理学家、诺贝尔物理奖获得者阿尔瓦雷斯和他的合作者，提出了一个惊人的理论：
6500万年前，杀害恐龙的罪魁祸首是一颗直径10千米、质量为127000亿吨的小行星！
当时，这颗小行星突然从天外高速飞来，猛烈地撞在地球上，引起了惊天动地的大爆炸，威力相当于1亿颗氢弹同时同地的爆炸！
爆炸产生的高温，使陆地上的森林燃起了熊熊大火。爆炸所产生的大量尘埃被抛上九霄，使地球的大气层黑云密布，遮天蔽日。有几个月的时间，阳光被尘云遮住，使地球上广大地区一片黑暗，温度骤降，气候剧变，植物不能进行正常的光合作用，而普遍枯死，进而导致生物链的破坏，大量动物被饿死。恐龙首当其冲，惨遭灭顶之灾。
阿尔瓦雷斯提出的这个理论，究竟有什么依据呢？
事情是这样的：20世纪70年代末，阿尔瓦雷斯等在意大利中部古比奥等地白垩纪—第三纪分界处，发现有一层厚仅1～2厘米的黏土层，黏土层中稀有元素铱的含量异常的高，比上下岩层的含铱量要高出20～1000倍。后来在西班牙、丹麦、新西兰、美国、中国及大西洋海底等许多地区的相应层位，也都发现铱含量的高异常。
阿尔瓦雷斯指出，铱在地表上的含量是微乎其微的，但在某些小行星上却大量的存在。在星际空间，经常会发生小行星撞击的事件，当小行星撞击地球后，使沉积物中铱的含量大增。
他估计，那颗小行星的直径约有10千米左右，撞击形成的陨石坑直径约在150千米左右。
1991年，科学家在墨西哥的尤卡坦半岛发现了一个巨大的隐伏在地下的圆形构造，直径200～300千米，深约3千米，形成于6500万年前。科学家通过多年的研究，认为这就是6500万年前小行星撞击形成的坑。
当年撞击点曾是一片200米深的浅海水域，小行星坠落时炸出一个巨坑，当海水往坑中回流时形成了大海啸。据日本专家计算，当时海啸产生的大浪高达350米，低的也有100米。后来，这个巨坑被沉积物逐渐填平，往日的浅海也因地壳上升而变成了陆地。从此这个撞击坑便从地面上消失了。
1998年，美国科学家声称，他们已在北太平洋底白垩纪与第三纪交界的地层中发现了一小块（12.5毫米长）陨星的碎片。各种特征均显示，它就是6500万年前撞击地球的小行星的残片。
主张撞击论的科学家指出，富铱层的下伏地层（属白垩纪末期）和上伏地层（属第三纪初），生物群的面貌是完全不同的。恐龙化石在富铱层之下可以找到，但在该层之上恐龙化石就失踪了。
通过对白垩纪至第三纪交界处生物化石的详细研究，有些科学家认为，白垩纪生物群有可能是在几百年间大量灭绝的。其速度之快，完全可以用“突然”来形容。
是超新星“杀害”了恐龙吗
到底是谁在白垩纪末杀死了恐龙？1957年前苏联科学家克拉索夫斯基点了“超新星”的大名。
超新星是一种特殊类型的不稳定恒星。在极短的时间内，它的亮度可以突然增加到几千万倍到几亿倍，同时释放出极高的能量，致使星体本身发生极其猛烈的爆炸，把大量物质抛向宇宙空间的四面八方，并产生强烈的辐射。
超新星爆发是目前已知所有天体中最剧烈的一种爆发。天文学家告诉我们，超新星并非是一种罕见的天象。其他星系不算，仅在我们的银河系内，每200年中就有3次超新星爆发。因此，超新星爆发致恐龙灭绝的可能性是不能忽视的。
如果超新星离太阳系很远，是不会给地球带来什么麻烦的。如果它离太阳系较近时，情况就严重了。
超新星爆发产生的各种高能量辐射，能给地球上的生物带来直接的危害。它会破坏生物体内的生殖分子和骨骼，导致生物大量死亡。同时，地球上的气候也会因受到辐射的影响，使旱、涝、疾病等各种灾害频繁发生，给生物的生存和发育带来灾难性的后果。
超新星抛散出来的物质会平静地陨落到地球上，使当时地表上的沉积物成分有所改变。20世纪70年代末阿尔瓦雷斯在意大利古比奥白垩纪末的黏土层中发现稀有元素铱的含量要比正常含量高出几十倍。阿尔瓦雷斯说，铱是小行星带到地球上的；而有人说，铱也可能是超新星爆发形成的。
那么，超新星是杀害恐龙的元凶吗？目前还只是根据大量生物突然死亡作出的一种推断。但我国天文地质研究者徐道一讲了一个有趣的现象，值得注意。
他说，在我国白垩纪末沉积岩层中发现有成堆的没有孵化的化石恐龙蛋，这是什么原因呢？可能是超新星爆发时产生的强辐射使恐龙的生殖能力和恐龙蛋的孵化率大大降低，致使恐龙蛋不能或很少能孵出小恐龙。这样，恐龙就很快绝了种。
恐龙是太阳“杀害”的吗
为了追查6500万年前杀害恐龙的“元凶”，当代科学家们几乎是用怀疑一切的眼光在审视周围的一切。连太阳也成了“嫌疑犯”。
前苏联有位学者提出，6500万年前，太阳可能发生过一次超级耀斑，给地球上的生命带来巨大的灾难。
我们知道，太阳的活动会影响地球上的气候，如造成风暴、洪涝、干旱、低温等。在远古的时代，一次特大耀斑完全可能使地球上的气候发生灾难性变化。
耀斑是一种极其剧烈的太阳活动现象，是发生在太阳大气层中的一种很重要、很复杂的能量释放过程。各种太阳活动中，对地球影响最大的就是耀斑。小耀斑持续几分钟到十几分钟，大耀斑可持续几十分钟至1～2个小时。耀斑发生时，能在一瞬间发射出强大的X光射线和高能粒子流。耀斑的粒子流对生物的遗传基因破坏性很大，能使生物大量死亡。白垩纪末太阳可能爆发过一次特大耀斑，恐龙等大量古生物被高能粒子杀死。
美国著名科普作家阿西莫夫也觉得，太阳“作案”的可能性非常之大。不过他有另外一种推测。他认为，在6500万年前，太阳可能曾发生过一次轻微的爆炸，爆炸时，一些碎渣从太阳上飞溅出来，飘入太空，其中有些便落到了地球上，造成地球沉积物中铱含量的明显增高。太阳物质中铱的含量要比地壳丰富。地壳上的铱很少，它主要藏在地核里。
他说，太阳物质是无声无息地落到地球上的，不像小行星或彗星撞击地球那样的惊天动地。
这次轻微爆炸，使太阳发射出的热量倍增，因而地球上的温度也跟着大大地上升，时间虽不长，但却给地球上的生物带来一场浩劫。这也就是6500万年前，在一个相对短暂的时期内，恐龙及所有巨大的爬行动物、菊石等全部死去的原因。
在恐龙灭绝的问题上，太阳可能负有“罪责”，也可能是无辜的。关键是我们必须找到足够的证据。
恐龙的灭绝是火山爆发造成的吗
在杀害恐龙的“嫌疑犯”名单中，火山也赫然在目。
火山被提名，自然是事出有因。近代火山大爆发给人类造成的灾难，有目共睹，触目惊心。
1883年印尼的喀拉喀托火山大喷发，约有18立方千米的火山灰渣冲向大气，5万人丧生；1815年印尼坦博拉火山喷发，500亿～600亿吨的火山灰被喷上天空，使480平方千米的范围内，连续3天一片黑暗，不见日月，死亡人数近10万之多，财产损失无法估计……
早就有人注意到，火山可能有杀害恐龙之嫌。但认真、严肃地对待这件事，却是在阿尔瓦雷斯提出小行星碰撞地球的假说之后。
20世纪80年代初，美国国家宇航局及一些大学的科学家们，专门对丹麦、意大利、西班牙和突尼斯的白垩纪与第三纪分界处的黏上层进行了研究。因为据阿尔瓦雷斯说，这层黏土中富含稀有金属铱，铱在地壳中含量微乎其微，而在某些小行星上却比较丰富，因此认为这层黏土是6500万年前一颗直径10千米的小行星撞击地球时形成的，恐龙的灭绝也是这次天灾造成的。
在对富依的黏土层进行了详细的研究之后，这一批科学家否定了阿尔瓦雷斯所说是小行星撞击地球的“碰撞理论”。
他们认为，黏土中的铱是火山喷发时从地球深部带到地面上来的。一般说，火山喷发物中并不带有铱；但从夏威夷克拉维亚火山的气体中检验出了微量的铱。于是，恐龙的灭绝是6500万年前异常强烈的火山活动所造成的假说被提了出来。
火山喷发时会直接产生可怕的后果，能使许多恐龙死于非命。但整个物种灭绝发生在喷发之后。剧烈的火山活动能把大量火山灰、硫酸盐及二氧化碳喷到大气层中。在一次喷发后的几年中，火山喷出的硫酸盐雾和尘埃会遮蔽阳光，造成气候变冷。对只能适应温暖炎热气候的恐龙而言，这是无法忍受的，于是在短时间内就死光了。
将恐龙灭绝归罪于火山，同样是证据不够充分。特别是对黏土层中稀有金属铱的解释，有人认为，还不如“小行星碰撞说”那样有说服力呢！
恐龙是被哺乳动物赶下台的吗
在众多的恐龙灭绝假说中，有一种有趣的观点认为恐龙是被哺乳动物赶下台的。这就是生存竞争说。
的确，地球生命史上有不少动物灭绝是与生存竞争有关的。优胜劣汰，这是一条无情的自然法则。用达尔文的话说：适者生存。
但哺乳动物究竟是怎样把恐龙给打败的呢？
有人猜测，哺乳动物大量偷吃恐龙的蛋，使恐龙无法育出后代，最后断子绝孙。但是，这种说法不能自圆其说。因为鳄鱼、蜥蜴和龟的蛋也不可避免地曾被哺乳动物偷食，但它们却一直活得好好的。
又有人推测，哺乳动物身躯细小，行动敏捷，很有“心计”。
它们白天躲在洞穴里养精蓄锐，夜幕降临后，成群结队地悄悄溜出来四处活动觅食。如发现有昏睡的恐龙，则群起而攻之，而后吃掉它。
据认为，冷血的恐龙在气温较低的夜间，体内代谢度大大减慢，周身变得呆滞麻木，当受到哺乳动物的围攻时，既无还手之力，也无招架之功。尤其是那些老、幼、病、残的恐龙，更成了哺乳动物们集体享用的美餐。就这样，日复一日，年复一年，恐龙数量越来越少，直至销声匿迹。
哺乳动物靠夜袭的战术干掉某些恐龙，这样的事不能说没有发生过。但要消灭那么多的庞然大物，令人难以置信。何况这种说法也不能解释白垩纪末生活在海洋中的爬行类为什么也灭绝了。
许多古生物学家认为，恐龙与哺乳动物之间的生存竞争是有的，但按当时哺乳动物的实力，根本不是恐龙的对手。在整个中生代，恐龙牢牢地占据着陆地环境，只给哺乳动物留下了很小的生活空间。
在恐龙眼中，像哺乳动物这样的竞争对手，无足轻重。它们身上那点肉，还不够大恐龙塞牙缝的；只有那些小恐龙才会捕捉哺乳动物充饥。
恐龙灭绝时，哺乳动物并不强大。在恐龙灭绝后。又过了100万年～200万年，哺乳动物才获得空前的发展。因此，大多数古生物学家认为，恐龙不是被哺乳动物赶下台的。