鸟类迷踪
鸟似乎天生就是陪伴人类的朋友，但鸟类的诞生却显得扑朔迷离，让人众说纷纭，直到今天……
谁是鸟类的祖先
要回答这个问题，得先从130多年前发现的一块奇特的石头说起。
1861年秋天，在德国南部一个叫索尔霍芬的地方，内科医生卡尔·哈白林发现一处石灰石岩壁上，有一块奇特的石头，表面刻着一幅画，画中像是一只小动物，大小跟乌鸦差不多。它的头特别像蜥蝎，两颚长着锯齿一样的牙齿，细长的尾巴是由许多尾椎骨串连成的，活像爬行动物鳄的骨骼。可它又带着飞翼和羽毛的印痕。这到底是什么怪物呢？
哈白林医生和在场的人看了又看，谁也琢磨不定。最后干脆把这块石头从青色的石灰岩中凿了出来，送到了动物学家那里，也好弄个明白。
石块送到学者们的书桌上，望着这只奇特石头动物，他们一时谁也叫不出它的名字来。
在研究过程中，一位学者从《物种起源》一书中得到启示：英国生物学家查理士·达尔文认为，动物是在适应自然环境的过程中进化来的。这位学者兴奋地告诉同事们：
“你们看，这种动物既保持着爬行动物的特征，又具备鸟类的特点，它是不是鸟类的祖先呀？”
别的动物学家也赞同他的看法，最后终于得出了结论：这是一块古鸟的化石。人们把形成这块化石的古鸟取名叫“始祖鸟”，意思是“羽翼之始”。并且通过对它形态特征的分析，认定鸟类是由爬行动物进化而来的。
据科学家们考证，始祖鸟生活的年代，离现在大约有1亿5千万年了。这种古鸟具有爬行类动物向鸟类动物过渡的形态。它身上有爬行类动物的许多特点：有牙齿，尾巴是由18个到21个分离的尾椎骨构成的，前肢有3枚分离的掌骨，指端有爪。但它又有羽毛和翼，后足有四个脚趾，三前一后，这是鸟类的特征，所以又像鸟。动物学家们把始祖鸟的户口上在了“鸟纲”下面的“古鸟亚纲”里。
始祖鸟真的是鸟类最早的祖先吗？
后来有人对这个定论提出了疑问：他们认为，由体温不恒定、没有羽毛的爬行动物，进化到恒温热血、有羽毛的鸟类，应该是一个漫长的过程，并不是说变就变得。这些动物学家推测，在始祖鸟之前，还应该有更早的鸟类，始祖鸟不可能是最原始的鸟。他们还指出，由始祖鸟进化到种类众多的现代鸟类，这中间相距的时间也显得太短了。
就在这些学者苦于找不到比原始鸟更早的鸟类化石来证明他们的推测的时候，传来了一个好消息：美国得克萨斯州工业大学的古生物学家查特吉，在波斯特城附近，离现在2500万年的地层中，发现了两只古鸟的化石。这个发现，使学者们欣喜若狂，因为它证实了他们的推测是正确的。
这两只古鸟生活的年代，比始祖鸟生存的年代整整早7500万年！管它们叫鸟类的祖先才是当之无愧的。因此，古生物学家们给它们取名叫“原鸟”，就是“祖先鸟”的意思。
祖先鸟的个子跟乌鸦差不多，与始祖鸟相比，它更像现在的鸟类。它有细长的前肢、龙骨状的胸骨，头骨跟现代鸟类一模一样，而且颌的背部已经没有牙齿。只是它还遗留着一些爬行类动物的特征，如颌的前边还有4颗牙齿，有一条长尾巴和带爪的指。
但也有人提出了疑问，既然新发现的祖先鸟比始祖鸟出现得早，它为什么更像现代鸟？这又怎么解释呢？古生物学家查特吉认为，祖先鸟可能是现代鸟类的直接祖先，所以进化得比较快。它们是鸟类进化过程中的正源。它们好比是一棵大树的主干，而始祖鸟也许只是这棵大树的一条分枝，所以才没有什么发展。
鸟类的祖先就是祖先鸟吗？现在还不能这样下结论。当发现祖先鸟化石的消息刚公布的时候，就有人表示怀疑，美国耶鲁大学古生物学家奥斯特朋指出，祖先鸟化石是“一个离奇的和不大可能的发现”，因为鸟类的骨骼很脆弱，是很难如此完好的。这位教授怀疑它根本就不是鸟类的化石。
看起来，鸟类起源的研究还得继续进行下去。
鸟类的祖先会飞吗
我们每天都能看到鸟儿在天空自由飞翔。但有这样一个问题很难回答，这就是最早的鸟儿是怎样飞起来的？
这个问题看起来简单，但它困扰了人们100多年，直到现在还没有一个确定的看法。
自从发现始祖鸟的化石以后，一连串的问题就摆在了科学家们面前：
爬行类动物是怎样进化为鸟类的？
这种爬行动物最早是栖息在树上的，还是生活在陆地上的？
学者们对这些问题众说不一，一直争论了100多年。
1984年，国际始祖鸟会议在德国巴伐利亚洲的埃希塔特召开，这儿正好离始祖鸟化石出土的地方不远。在这次会议上，科学家们对前边讲的问题进行了讨论。
大部分科学家都认为：始祖鸟的祖先原来是栖息在树上的爬行动物。人们把这种观点称为“树栖理论”。美国哥伦比亚大学的沃尔特·博克教授是这一理论的提出者，他认为，树栖的爬行动物先是借助于滑翔，在树枝之间窜来跳去，后来随着进化，这样的滑翔就渐渐演变成了用翅膀飞翔。
但亚利桑那大学的吉罗德·卡波尔教授不同意这个见解。他认为滑翔演变成飞翔的说法在空气动力学上说不通。他拿飞松鼠做例子，它只能滑翔，不能飞翔，它一旦拍翅飞翔，就会马上掉下来。因此，这位教授提出了与“树栖理论”相对立的“陆栖理论”。他认为始祖鸟的祖先是陆栖爬行动物，它们为了捕食昆虫经常跳跃，经过漫长的岁月，前肢渐渐进化成了原始的翅膀，逐渐获得了飞翔的能力。
在热烈的讨论中，虽然“树栖理论”在空气动力学上遇到了麻烦，却在重力法则上找到了依据。坚持这一理论的科学家认为，爬行动物在树上顺着重力势飞翔，要比在地面上逆着重力往上飞更合乎道理。陆地上的爬行动物跑得再快，也是飞不起来的。
“陆栖理论”的支持者认为，始祖鸟的后肢表明它是适合陆地生活的。
“树栖理论”的支持者却反驳说，始祖鸟前肢上的爪更接近飞松鼠和其他树栖爬行类动物。
坚持“陆栖理论”的学者也不甘示弱，他们指出，始祖鸟身上的羽毛就是从爬行动物的鳞片进化来的，这是“陆栖理论”的又一个有力证据。
但“树栖理论”认为，树栖爬行动物进化出的羽毛，是为了能在树枝上跃得更远。
而有的科学家却不同意这种推测，他们认为，始祖鸟前肢上的羽毛是为了防止热量散失的。
到目前为止，这两种理论谁也说不服谁。所以，最早的鸟儿是怎样飞起来的？现在仍然是一个谜。
科学家们期待着有更丰富的化石出土，以早日揭开这个千古之谜。
翼龙是鸟吗
翼龙，一般或者说错误地被称为“翼手龙”，是一种已灭绝了的会飞的爬行动物，生活于中生代（1.6亿年至6000万年前）。其实，他们并不是真正的会飞的爬行动物，也不是鸟类的祖先，他们是在风或气流中滑行，就像蝙蝠一样。
翼龙的翅膀是由一层薄薄的皮肤膜构成的，由上肢特别长的四个手指一直延伸到后腿。早期的翼龙一般体形比较小，嘴里长满了牙，并有一条长尾巴。后期的翼龙体形则较大，尾巴粗短，嘴里牙齿较小，形似鸟喙。因为其后腿力量较弱，翅膀非常重，所以翼龙在地上时是很无助的。最终这种大型爬行动物被鸟代替了，后者是更好的飞行家。
目击记1976年1月11日，得克萨斯州的波第特附近（圣安东尼奥以南）的两个农场员工，看到一只5英尺高的像鸟一样的动物站在一个蓄水池的水中。目击者之一杰西·加西亚报告说：“它开始飞了，但我并未看到它扇动翅膀。它根本就是无声无息地飞走的。”
差不多在同一时间，两姐妹利比·福特与迪恩妮·福特在靠近得克萨斯州与墨西哥边界地区的布朗斯维尔东北部，看到了一只“大黑鸟”。利比讲道：“它有我这么大，脸就像蝙蝠的一样。”后来，两姐妹为了确认这只动物查阅了一本书，发现了它的真实面目。
2月24日，三个小学教师正沿着圣安东尼奥西南部的一条偏僻的乡村公路开车去上班，看到一个大影子罩住了整个公路。那是一只就在前面低空盘旋的翼展达15英尺至20英尺的“大鸟”。目击者之一的帕特里夏·布赖恩特说：“透过它的皮肤或羽毛或什么东西，我可以看到这只鸟的骨架。”戴维·伦登说：“它只是在滑翔，而不是在飞。高度不超过电话线。胸部发达，腿的样子有些怪异，有一对大大的翅膀，但翅膀的样子也是非常奇特。那对翅膀瘦骨嶙峋，你知道，就像当你握住一只蝙蝠时它的翅膀那样，它的骨头就像是长在外面，或者说皮包骨。”
因为从未见过这种东西，三位目击者一到学校，就一齐抱住了一部百科全书。经过一番查寻，他们终于找到了想找的东西。他们认识到自己所发现的那只动物并不是一只神秘难解的动物。1982年9月14日凌晨3点55分，得克萨斯州洛斯弗莱斯诺斯以东数英里外的100号公路上，救护车技术员詹姆斯·汤普森正驱车疾驶，这时他正处于哈灵根与布朗斯维尔之间。突然，他看到一个“巨大的像鸟一样的物体”在他前面约150英尺的地方低空掠过路面。汤普森觉得这只家伙的尾巴十分奇怪，决定停车仔细观察。他踩下刹车，把车靠在路边，目不转睛地盯着这个奇怪的东西，起初他根本不敢相信这是个活物。
汤普森说：“我本以为它会像一架模型飞机一样着陆，但它扇动了几下翅膀掠过了一片草丛。它身上有黑色或灰色的粗条纹。那不是羽毛，我十分肯定那是兽皮。”它那瘦瘦身体的边缘有些像“鳍”，约有8英尺长；翼展约有5英尺至6英尺宽。翅膀上似乎有一些缺口。头的后面长有像印度牛的那种隆包。几乎没有脖子。
后来，汤普森翻阅了一些书试图找出这到底是一种什么“鸟”。就像6年多以前的福特姐妹与圣安东尼奥的三位教师一样，他没费多少劲就得到了自己想知道的答案：所有这些目击者们都从书中了解到，他们所看到的是一个已“灭绝”了的翼龙！
非洲的怪鸟
20世纪初期，一个名叫弗兰克·梅兰德的旅行家与作家成为北罗得西亚（今赞比亚）英属殖民当局的一个雇员。他听说在某些河流两岸，生活着一种会飞的动物，叫“康加马托”（KONGAMA－TO），意思是“船只激起的碎浪”。当地的土著人认为它十分危险，说它“就像一个带有像蝙蝠翅膀那种膜状翼的蜥蜴”。
在其1923年出版的《充满巫术的非洲》一书中，梅兰德曾写到过这种动物。从土著人那里，他了解到这种动物的“翼展约有4至7英尺，体色一般是红色。确信它的身体表面没有羽毛，只有皮肤，喙中长有牙齿。最后两点没人可以确定，因为任何一个有幸曾在近距离内观看“康加马托”的人都不幸不能活着回来讲述这个故事了。”不可思议的是，当梅兰德向当地居民展示两本含有翼龙图片的书时，“每个土著人都立即且毫不犹豫地指认那就是‘康加马托’！”土著人坚称他们所描述的这种会飞的爬行动物仍然存在着。对此，梅兰德虽不敢确信，但他至少相信这种动物“在人们的记忆中”已存在了一段时间了。他说：“由于本人知识所限，今天的气候条件能够适宜一种在中生代就已灭绝了的动物生存的说法是否具有科学上的可能性，我无从判断。”
曾在非洲任狩猎管理员的皮特曼上校于1942年把这段经过写成了一本回忆录《一个狩猎管理员的亲历》。在书中他回忆说，在北罗得西亚，他曾听说过一种可怕的神话般的动物，每一个看到它的人都将面临死亡。据说这种动物曾生活（或仍生活）在安哥拉与刚果交界处的雨林沼泽地区。最让皮特曼感到奇怪的是，这种神秘动物体形巨大，既像蝙蝠又像鸟，这使他想起了一种叫翼龙的史前动物。
同样，弗雷德里克·凯格在其1947年出版的《非洲的魔法与巫术》一书中，也曾提到“在罗得西亚与刚果交界处的、离均都大沼泽东北边缘不远的一个充满臭气与神秘气氛的地方，据说生活着翼龙，且带有一种神秘而邪恶的精神力量。”
据瑞典自然历史博物馆的卡尔·普雷那尔说，1974年在肯尼亚也曾发现过一只看似翼龙的动物。普雷那尔对作家詹—奥夫·桑德伯格说，这次事件的目击者是一个英国探险队的成员。此后不久，桑德伯格又听说，1975年晚些时候，在纳米比亚的沼泽地中又发生了第二次目击案，目击者是一个美国探险队。
纳米比亚是另一个此类报告的来源。1988年夏，隐秘动物学家罗伊·麦克尔率领着一支小型探险队来到了这里。他对一片偏僻而宁静的沙漠特别感兴趣，因为这里不断有报告说看到了一种“飞蛇”。麦克尔访问了一些目击者，他们说这种动物确实有一对大翅膀，翼展至少有30英尺，但没有羽毛。它们似乎生活在该地到处都是的草皮山上的山洞与裂缝中。探险队在一个几乎无法攀援的草皮山顶上发现了鸵鸟的骨骸，这说明这些牺牲品是被一种会飞的动物带到那里的。麦克尔一行返回美国后，有一名探险队员留了下来，他后来报告说曾在1000英尺的距离上看到过这些动物。它体呈黑色，带有白色斑点，有一对巨大的翅膀，善于在空于滑翔。