皇后殁了！
家国不安，还伴大丧。
南荣这一阵儿，真是祸不单行，衰运连连啊！
一时间，消息传开，满营不安。
皇后娘娘是自杀的。
随军而来的李太医切脉后写下脉案：皇后娘娘死于剧毒鹤顶红。
另外，据皇后的婢女说，昨儿从兴隆山镇回来的马车上，娘娘就因为“错信刘明盛，错认陛下”之事忧思郁烦。一连两错，娘娘晚膳未用，今儿的早膳也未用，一切忧心忡忡。在前往陛下房里去时，娘娘还往随身的荷包里塞了两粒药丸子。婢女也不知娘娘是要做什么用，还特地关切地问了娘娘一嘴。
娘娘当时没有回答，只幽声一叹。
“出京时带着它，原是为不测之时，用以避难，不至污了皇室尊严。没有想到，竟要……唉！一错再错，差点误国误民，酿成大祸。也罢也罢！”
太医的话，婢女的话，再结合当时的事件，皇后娘娘死于愧疚自杀一事，大抵就板上钉钉了，无人置疑，也无人敢来置疑。
皇后殁，国丧至。景昌帝伤心欲绝，整整一日未出房门，滴水未尽，想是对皇后之死太过悲痛。为此，满营将士也都唉声叹气，沉浸在这突如其来的祸心之中。
有心思的人，了解这是天家斗法，早就心惊胆战了，生怕烧到自己的身上来，自然选择了静默不语。没有心思的人，则人云亦云，把这场国丧之事炒得热热闹闹。
又过一日，晌午时，阳光大炽。
景昌帝终于从房里出来，扶着门框，虚眯着眼，神态极是沉郁。
他静默了许久，方才沉声吩咐了一句。
“传令！送皇后椁棺回京！”
北上的南荣大军继续在管宗光等人的带领下，驻守在房州、荆州以及一水之隔的襄阳路，淮水以南的随州、光州等地，与萧军呈对峙之势，而宋熹却一身疲惫地带着一支精锐禁军，亲自为谢青嬗扶灵回京，从而结束了他的御驾亲征之旅。
同一时间，由于墨九生了一个女儿，乃墨家大事，几乎普天之下的墨家弟子都在庆贺。但凡挂着墨家旗帜的店铺、客驿等等，纷纷大行折扣，以此回馈百姓。这是一喜，而另有一忧，也在持续发酵——墨九生女，依旧没有打破墨家代代生女的魔咒，引来了无数的议论之声。
另外，萧乾和苏赫关系暧昧，他俩与墨九的关系也暧昧，这三个人之间到底要如何相处，如何进退？是萧乾“喜当爹”，还是苏赫“喜得麟儿”？到底谁要退出这一场没有烽烟的角逐？这些都是引人注目的话题。
所以，南荣皇后之死、墨九生女，几个大人物之间的多角关系，一时间像春风一般，吹拂过九州大地，掀起了一个短暂的高潮，也淡化了这一场腥味浓烈的战争。
一夜之间，事情突变，恍若隔世。
好多人都在津津有味于这些事情，以至于都忘记了——南边、西边都正打着仗呢？
宋熹带着浩浩荡荡的扶灵队伍，还没有回到临安，半道上就接到了消息。
这不是一个好消息，简直就是雪上加霜。
钓鱼城的战争在僵滞数日之后，终于有了变化。就在几天前，久攻不下的蒙合采用了苏赫的“围点打援”战术，开始了对钓鱼城的周遭城镇以及增援部队的大面积袭击。
这一招是相当狠的。
钓鱼城驻扎着几十万南荣兵，要吃、要喝、要后备物资的增援。蒙合这样的打法，不符合他一贯主张的强攻猛打，靠武力取胜的战策，真真奸猾了许多。
或许是宋熹在汉水的失利，影响了苏逸的信心以及判断。本来以钓鱼城的储备，不需要后援，粮草物资也能撑上大半个月。可他却耐不出性子了，改变了只守不攻，重点骚扰的战术，居然主动开城出击，大军压上去，将南荣兵不擅攻击战的软肋突显在了蒙合的面前。
这个北勐大汗，惯于抓出时机。
蒙合大喜，当即迎了上去。
这一仗，简直就是对苏逸的当头一棒。
战争持续了约摸三个时辰，以苏逸的失败告终。
虽然在最后时刻，苏逸带着残兵退守到钓鱼城里，没有让蒙合因此破城，但经此一役，南荣将士死亡人数将近五万人。钓鱼城外尸横遍野，血流成河，让苏逸损兵折将不说，还导致了南荣士气靡靡。
僵滞了这么久，对蒙合而言，可谓终见曙光。
他将献计有功，并且在战斗勇猛过人的苏赫大肆封赏了一番，赐到再无可赐了，似乎还不尽兴，让人摆酒在中军大帐里与他痛饮，又商谈接下来的对敌战术一直到半夜。席间，苏赫侃侃而谈，蒙合认真倾听，可谓君主共欢，之前两人间的嫌隙似乎都烟消云散了。
“贤弟以为，苏逸此番又要龟缩多久？”蒙合举着酒杯，有了一些醉态，“这一次战败，想必这厮又要死守城池了。若他们粮草充足，就这般耗着，他们背靠南荣，而我们远道而来，就算断其后路，我们自己也很吃力，经久必亏。”
苏赫听着他的话，久思，点点头。
“大汗所言极是。”
“唉！”蒙合重重一叹，对于这座久攻不破，极损他威风的钓鱼城早就有了厌倦之心，“若早知这般，我便不从蜀地行军了，从乾州直走兴元路多好。”
苏赫闻言，瘪了一下嘴，“可那样，就难免与萧乾遇上了。”
蒙合沉吟，眯了眯眼，双目紧紧盯着苏赫特地戴了一张面具的脸，突然问：“这次再见贤弟，似乎比以往有些不同。”
假扮苏赫的辜二，心里一惊。
他对苏赫的模仿可以说登峰造极了，连极为亲近的人都发现不了，这个蒙合居然察觉了不同？
姜是老的辣，这人的眼光果然厉害。
极力坦然地与蒙合互视着，他克制着内心的情绪翻滚，却没有掩饰自己的小小吃惊。
“大汗为何有此一说？”摸了摸自己的脸，他又道：“莫非臣弟容颜越发丑陋，惊着了大汗的眼？”
“不不不！”蒙合豪爽地饮了一口酒，认真地盯着他道：“我也说不上来哪里不一样，只觉得……好像换了一个人似的。”
停顿一下，就在辜二心跳如雷的时候，他突然大笑。
“今日多吃了几口酒，我也不妨和你说句掏心窝子的话。这感悟大抵来自于强者的天性。以前的你，坐在我的面前，恭顺、少言，可野心满满的，那种敌对感，骗不了我。我一眼就能感觉到杀气。如今的你——全然没有。来，喝了这一杯，我信你。咱兄弟二人同心协力，我说过的话，不会轻易改变。等拿下南荣，我统一了天下，这汉地就归你来管！”
苏赫面色微变，当即跪下来。
“多谢大汗!臣弟愧不敢当。”
“你不敢当，谁人敢当？再者，一个小小汉地算什么？”蒙合是一个枭雄，平常说话都豪气冲天，在酒精的作用下，就更是没有半分顾及，大声爽朗地笑着：“这天下迟早是我的，南荣……呵呵，一隅之地而已。还有更远更远的地方，草原的那头，大洋的彼岸，偌大的江山，等着咱们去征服呢。”
感慨于蒙合的野心之大，辜二垂目不语，做倾听状。
这时，头顶上却传来蒙合的低叹声。
“唉！只可惜，一座小小的钓鱼城，却困我如斯，真是气煞我也！”
听他又说到了钓鱼城，辜二突然抬起头来，目光中闪过一抹晶亮的光芒。
“大汗，臣弟倒有一计，可再次引那苏逸出来，一击杀之——”
“哦？”蒙合当即有了兴趣，摊手抬了抬，“贤弟还不快讲？”
“这个……”苏赫迟疑着，目光不时瞄着蒙合，欲言又止，“此计恐会影响大汗威名，还是不用也罢。”
蒙合不禁哑然：“何计会引我威名？此地就我兄弟二人，贤弟当讲无妨。想如今，我久攻钓鱼城不下，那些威名，恐怕早就消弭殆尽了，只要能拿下钓鱼城，将那苏逸血祭我旗，便是有损威名又如何？成王败寇，天下都是我的，哪个还敢说三道四？”
经了上一役，蒙合对苏赫的信任确实多了不少。
或者说，他信的只是自己的感受。正如他所说——他在苏赫的身上没有察觉到野心和杀气，所以也就少了防心。
苏赫眼皮往下一垂，握住酒杯的手，微微一紧。
“下半夜时，咱们趁着酒劲儿，再打他一回。然后，大汗假装重伤，并将消息传出去……”
假装重伤？
若他重伤，对钓鱼城的苏逸来说，岂非大喜过往？
蒙合似乎领悟了他的意思，眯了眯眼，语气已有笑意。
“征战沙场之人，受伤乃是家常便饭，何来损及威名一说？贤弟思虑过重了。哈哈，妙妙妙，此计甚妙啊！贤弟是个将帅之才！”
听他笑起，苏赫却板着脸，语气极为慎重，“大汗，军中鱼龙混杂，难免会有各方探子，为了保险起见，大汗假伤之事，除了大汗与臣弟之外，最好不要有第三个人知晓才好？”
考虑一瞬，蒙合点点头。
“正该如此！”
……
……
月华高悬天空，兴隆山一派宁静。
深夜里，墨九在榻上昏睡着，小丫头被抱到了奶娘的房里。这一次的“剖腹取子”手术，对她的身子损害极大，早上伤口一时难愈，这几日她都不得好睡，常常被疼痛惊醒。故而，她睡觉的时候，没有人敢来吵她。
这时，门外传来轻轻的叩门声。
暗夜中，四下里太静了，萧乾正盘膝坐在她榻前的一张美人椅上，闻声皱了一下眉头，瞥一眼安睡的墨九就蹑手蹑脚地开了门，然后对门外的薛昉“嘘”一声，望向窗子外面的灯火。
“几更天了？”
“回主公，三更了。”
唔一声，萧乾回房披了件衣服，走出房门，顺便把门带上，对薛昉指了指外面，等两个人一起走到客堂坐下，他才冷肃着脸，“这么晚来，肯定有要事了。说吧！”
喜得千金的萧乾在兴隆山已滞留好几日了，顺利为墨九取出孩儿并缝合了伤口之后，他没有马上离开，而是每日里陪床照顾，一应汤药饮食，都亲自照料，除了不能喂奶之外，他几乎承担了全部丫头的职责，可谓面面俱到，细心之极。这让墨九的近身之人都很欣慰，而萧军中却有很多人在干着急。
从古至今，哪有为了妇人生产，在大仗当前久居床头，不肯离开的？
要知道，现在形势对他们太有利了。
南荣国丧，景昌帝回了临安便大举为皇后举丧，满城百姓皆恸哭，军中上下全缟素，再加上钓鱼城苏逸吃了败仗，想来用不了几日就将被蒙合全线攻下，南荣防线崩溃，这种情况下的南荣，丧失了大半的战斗力。此时不攻他，更待何时？
但萧乾很固执。
不管古璃阳来函陈述，不顾军中将士的翘首以盼，坚持己见。
旁人问及，他只回：“此时墨九比任何人都需要我。”
墨九问及，他却回：“打了几个月的仗，我疲乏了，正好趁此机会让大军休整。”
如此一来，墨九也就放下心了。
几日来，两个人像寻常夫妻。逗着名字尚在考虑中的丫头，乐不可支。
女儿没有名字，萧乾只一句一句唤着人家“小丫头”，唤墨九时便改称“大丫头”，那眼中满满的都是幸福的光芒，似乎这一大一小两个丫头，已占据了他生命的全部。
两个人相处，情绪是可以相互传染的。
他的幸福，也是墨九的幸福。
山中岁月有情人，哪里还有比这更美好的日子？
两个人都不去谈及那些尚未完成的大事，哪怕明知未来荆棘遍布，也只选择了徜徉在眼前的幸福中，相知相守。
然而——
该来的事，始终要来。
门外巡视的墨家弟子手举的火把，照亮了薛昉的眼。
他看着萧乾，有些畏惧说出来，却又不得不说。
“主公，我们不能再干等下去了——当想办法啊。”
他的话，有些没头没脑，可萧乾却听懂了。懒洋洋地为自己倒了一杯壶中的冷茶，高举过头，他端详一阵，像一个运筹帷幄的智者，神色淡淡，目光淡淡，身影也笼罩在淡淡的灯火中，像一个淡淡的剪影。
“急什么？”
“……主公啊！”薛昉着急得心肝上都是火了，“属下来之前，刚得到消息，蒙合再攻钓鱼城，受了重伤，当即昏迷不醒，恐怕很难救治了——”
完颜修告诉墨九那些事情，在她术后清醒的第一时间就告诉了萧乾，而萧乾这边，其实在她之前就已经得到了消息。关于苗寨发生的玄事，那一个极有可能与八卦墓的消息。
当然，这个消息并非来自辜二。
至今，他们都没有得到辜二关于此墓的半点言语。
薛昉年岁虽小，人却老练。可以说除了萧乾之外，他很难对任何一个人有绝对的信任。不仅是他，连同声东、走南、闯北和击西等人在内，都对辜二产生了怀疑。
宋熹围堵汉水时，可以说他有消息无法传达。
那么现在呢？
他已经利用萧乾传达的指令，成功得到了蒙合的信任，对蒙合三献其计了，那么八卦墓的事，他就无法告之吗？显然，他有意隐瞒。
八卦墓关乎千字引，关乎武器图谱。
所以，它几乎成了一个象征“野心”的代名词。
辜二的行为，确实很难令人信任了。
然而，萧乾听完，却久久不答，似乎并没有在意。
薛昉润了一下唇，观察着他的脸色，接着又道：“蒙合重伤昏迷之事，在北勐军中，只有辜二一人知情。想必接下来——蒙合大限将至了。只可怜他征战一生，恐怕怎么也想不明白，为何会死得这般不明不白了吧？”
“这不是很好吗？”
萧乾反问他一句，目光凝重而幽远，“一切不都按照我的计划在行进吗？你还担心什么？”
“担心主公流连于儿女情长，家庭琐事，受了那辜二的蒙骗！”
薛昉对辜二的怀疑与日俱增，说话已相当不客气。
“恕属下无礼，烦请主公试想一下。蒙合一死，虽说他已有小王子。但北勐朝中有阿依古撑腰，一贯实行地又是忽里台大会（注）的大汗推举，那么，苏赫登顶北勐大汗之位，指日可待。可如今主公人在兴隆山，苏赫手上有兵，外表与你一般无二，他成了苏赫王爷，也就顺利接管了主公你应得的一切。若他执意不肯归还你，你要如何扳转这一局？”
大概真为萧乾操碎了心，薛昉的语气一句比一句重。
他确实有些急躁了。
看萧乾一日一日围着墨九转，就像一个寻常的居家男子，薛昉生怕他吃了用人不察之亏，让他数年的谋划，一朝就付了东流水，急得眼圈都是红的。
可萧乾沉默一瞬，却安抚地看向他，淡淡一笑。
“我萧乾这一生，自恃视人有术。我信他。”
“主公！”薛昉真急了，“属下并非让你不信他，但防人之心不可无啊？难不成，你就由着他杀掉蒙合，再做那北勐大汗？而你，就只守着这兴隆山，做个山大王不成？”
山大王？
其实萧乾手上的筹码到如今已经足够多了。
守着汴京与金州大地，他完全可力压南荣，再与北勐分庭抗礼。
但萧乾似乎被薛昉的“山大王”形容逗乐了。
想着他的大小丫头，唇角慢慢便噙上了一丝笑。
“做个山大王也不错啊！”
看薛昉一副恨不得去死的表情，他顿了片刻，又略微敛目。
“事缓则圆，不必急躁。你且看他除掉蒙合，拿下钓鱼城，甚至坐稳了北勐大汗之位再说。”
薛昉：“……”
窗外月已圆，他内心的崩溃汹涌而来。
主公啊！人家坐稳了大汗之位，还有你什么事儿啊？
哪一个有本事的英雄豪杰不向往江山在握，纵横天下的快意？
到那个时候，才是真正的养虎为患啊！