雅典卫城遗址位于今雅典城西南，建造在海拔150米的石灰岩山冈上，是祭祀雅典守护神雅典娜的神圣地，建筑群建设的总负责人是雕刻家菲迪亚斯。公元前5世纪，雅典奴隶主民主政治时期，雅典卫城成为国家的宗教活动中心。自希腊联合各城邦战胜波斯入侵后，更被视为国家的象征。
橙色小贴士
马拉松战役
公元前500年处于波斯帝国统治下的米利都城邦发动周围各城邦举行联合起义反抗波斯统治，在起义中，雅典派兵给予了援助。起义被波斯镇压后，波斯便以雅典援助起义为由，渡海入侵希腊。于是，著名的“希波战争”爆发了。
公元前490年，波斯王国的庞大舰队横渡爱琴海。同时，1万精骑兵及大批步兵在雅典城东北60公里的马拉松平原登陆。听到消息的雅典军民纷纷行动起来，著名的统帅米太亚得将军率领大家进行英勇的抗击。但是，11万人的雅典军队处于十分危急的境况。为此，米太亚得派遣士兵菲迪皮茨前去力量最强大的斯巴达求援。菲迪皮茨为了在最快的时间内搬来救兵，用两天的时间奇迹般地跑完了150公里。然而，斯巴达人宣称：他们不能打破宗教惯例，一定要等到月亮圆了的时候才能出兵。
雅典军民听到这个消息之后，抱着与敌人同归于尽的决心，首先抢占山头，堵住了波斯人去雅典的道路。然后雅典士兵列队，在盾牌的掩护下独自向波斯人阵地发起冲锋。波斯人看到对方人数不多，又没有骑兵和弓弩手，马上就组织了反冲锋。很快，进攻转为退却，波斯军紧紧追击。就在这时，南北山坡埋伏好的雅典两翼重步兵疾风潮水般冲杀下来，刚才正在逃跑的雅典士兵也迅速掉过头冲杀回来，很快对波斯人形成了弧形包围。短兵相接，雅典重步兵的长矛和青铜铠甲占据了优势，波斯士兵手持的是藤编盾牌，穿的是有衬垫的紧身衣，处于劣势。没过多久，波斯残兵败将就开始向海边逃窜，一个雅典战士为了不让敌船逃跑，跳到水里紧紧抓住了敌人的船尾。波斯人操起斧头砍断他的胳膊，他忍着剧痛，又用另一只胳膊搭上了敌船。最后，波斯的这条舰船终于做了俘虏。这一仗，波斯人丢下了6400具尸体和7条战舰。雅典一方，只损失了192人。
为了把这个振奋人心的消息尽快传到雅典，让全城人民都能享受到胜利的喜悦，激动万分的米太亚得把传达这一好消息的重任再次交给了菲迪皮茨。巨大的喜悦冲击着菲迪皮茨，接到军令之后，他飞奔着向雅典城跑去。可是，往返斯巴达去请求援助的遥远路程，已经几乎消耗尽了菲迪皮茨的体力。这次，他因为极度兴奋，跑得飞快，中途没有停下来休息一下，一口气跑到雅典的中央广场。但是，到达目的地以后，他只说了一句：“雅典胜利了，大家庆祝吧！”顷刻，他就力竭而亡。
从马拉松平原到雅典城的距离为42.195公里。为了纪念这位忠诚的战士。1896年雅典举行的现代第一届奥林匹克运动会中，用这个距离作为一个竞赛项目，定名为“马拉松赛跑”。
■知识链接
马拉松赛
马拉松原为希腊的一个地名，在雅典东北30公里处。体育运动中最长的田径项目马拉松赛跑就得名于此。1896年希腊举行首届奥运会时，顾拜旦采纳了历史学家布莱尔的建议，以马拉松战役这一史事设立了一个比赛项目，并定名为“马拉松”。比赛沿用当年菲迪皮茨所跑的路线，距离约为40公里200米。此后十几年，马拉松跑的距离一直保持在40公里左右。1908年第4届奥运会在伦敦举行，为方便观看，特意将马拉松赛的起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，距离为26英里385码，即42.195公里，后来将该距离定为马拉松赛跑的标准距离。由于马拉松比赛一般在室外进行，不确定因素较多，所以在2004年1月1日前，马拉松一直使用世界最好成绩，没有世界记录。2004年雅典奥运会上，首次将奥运会的最后一个比赛项目男子马拉松的颁奖典礼安排在闭幕式上举行。美国从1897年举行波士顿马拉松赛起，至2000年已举办了104届，美国马拉松赛也成为世界上历史最悠久的马拉松赛。