1993年3月，南非摄影家凯文-卡特只身一人来到饱受饥荒和内乱的苏丹，他想用手中的相机捕捉到遭受严重饥荒和内乱的苏丹，将一个真实的苏丹，展现给世人，以期得到国际社会和世人的关注。
凯文从事摄影20多年了，摄影就是他的生命。因为酷爱摄影，长年奔波在外，40多岁了，还是孑然一身。但是，他无怨无悔，一直很努力、很勤奋。让他懊恼的是，几十年来，他一直没有拍摄到什么有影响的作品。在南非摄影界，他一直没有什么名气，世人就更少有人知道他了。他一直想拍摄一张有影响的作品，以向世人展示他的摄影技巧和功底。
这次苏丹之行，为了筹措经费，他甚至将他位于约翰内斯堡一处老宅也典当了出去。看的出，他大有壮士断腕的气概和勇气。
苏丹，这座昔日被世人称为“非洲屋顶上的花园，”由于长期饱受内乱，特别是1993年，又遭受特大旱灾，使这个昔日美丽的国度，变成一片哀鸿遍野，满目萧条。
凯文来到苏丹，眼前的一切，令凯文的心被深深地震撼了。没想到，苏丹灾荒和内乱这么严重，许多老百姓饿的皮包骨头，民不聊生。凯文用手中的相机不停地拍摄，每拍一张，他的心就仿佛被什么东西噬咬般的疼痛，要滴出血来。他把身上所有的食物和饮用水都给了那些奄奄一息的灾民们。那些人接过凯文递过来的食物，睁着一双空洞无神的眼睛，连说声谢谢的力气也没有。
在苏丹，他历经风险和坎坷，有好几次，他还差点被武装叛乱分子开枪打死。几天后，他来到遭受旱灾和内乱最严重的苏丹南部。这里饥荒的景象，更令他触目惊心。大批难民在无声无息的死去，他们像刮落的一片落叶，悄无声息。面对失去的亲人，那些活着的人，连哭的力气也没有了，他们毫无表情的望着周遭的一切，如同活着的一具具僵尸。
凯文来到一座小村庄。村庄里，稀稀拉拉地散落着几处茅草棚，整个村庄没有一丝烟火，连一个牲畜也没有，村庄如死一般地寂静。几个衣衫褴褛枯瘦如柴的大人，脸上身上爬满了苍蝇也无力驱赶，她们怀里搂着几个皮包骨头的孩子斜靠在草棚前，静静地等待着，等待着死亡的来临。
突然，一个瘦骨嶙峋，头大如斗，大约五、六岁的小女童，赤身裸体跌跌撞撞走出茅草棚，她想出来寻找点能吃的东西。可她只摇揺晃晃地走了十几米远，就再也走不动了，她一个趔趄，跪倒在地，头重重地低垂下来。她再也无力站起身来，甚至连抬起头来的力气也没有了。
这时，一个令人惊恐的一幕出现了：一只硕大的秃鹫飞到小女童的身后，它虎视眈眈地盯着小女童，只等小女童咽下最后一口气，它好上去大块朵颐，饱餐一顿。
见此情景，凯文迅速架好相机，屏住呼吸，他调整好镜头，对准了小女童、秃鹫，还有远处的茅草棚。为了不惊扰那只秃鹫，凯文在那里一动不动，在那静静地等待着、等待着，像一尊雕塑。
时间一分一秒地过去了，整个世界如死一般的寂静。火辣辣的太阳，像火球一样，扑向这片红褐色的土地上，仿佛要把这片大地烤焦。凯文两眼紧紧盯着相机里的镜头，他在捕捉最佳时机，拍下这张珍贵的照片。在南非，他曾经为了拍摄一张猫捉老鼠的照片，匍匐在草丛中，一动不动，一直坚持了6个多小时，才拍摄了一张猫捉老鼠的照片。他的这种敬业和专致，深得同事们赞赏。凯文知道，作为一名摄影师，需要的是耐心、细心和要有鹰一样的敏捷和眼睛。
凯文一直等了30多分钟，终于等到那一刻。当那只秃鹫瞅准时机，开始微微张开翅膀，身子慢慢向前倾斜，就要往那小女童身上扑去的时候，凯文迅速按动的快门，拍下了这张照片。
凯文看着相机里的照片，觉得这张照片拍摄的效果非常好。相片整体突出了小女童的饥饿和无助；突出了秃鹫的阴险和凶残，突出了茅草棚的贫瘠和荒凉……
回国后，他将那幅秃鹫准备吃掉小女童的照片配上文字：《饥饿的苏丹》。他将这幅照片，寄给了美国著名的报纸《纽约时报》。
很快，这张照片在《纽约时报》上刊登了。这张照片刊登后，立刻引起国际社会对苏丹饥荒的关注，许多救援组织奔赴苏丹，开展一系列的救援活动。
1994年，这张《饥饿的苏丹》的照片，获得了美国新闻界最高奖——普利策新闻奖。评委在给凯文-卡特的颁奖词中写道：这张照片，无论从场景、角度、光圈，还是色彩、立意和主题上，都恰到好处，具有强烈的艺术效果。照片上，那个女童身上是那样地无助与绝望，秃鹫捕食前的耐心和等待，都给人一种摄人魂魄的震撼。这张照片，体现了摄影者高超的摄影技巧和功底。
这张照片获奖后，立刻轰动了世界，并被世界许多国家的报刊转载。让凯文-卡特始料不及的是，人们并没有赞赏他高超的摄像技术和功底，而是纷纷对他拍摄这张照片的动机和目的进行了质疑和指责。
人们觉得他当时应该先赶跑那只秃鹫，而不是在那耐心地等待秃鹫去吃掉小女童。这张照片辛酸的背后，充斥着金钱和名誉，虚荣和浮躁，也充斥着血腥，人性的泯灭和残忍。
最后，就连他周围的朋友，也加入到对他的质疑和指责中，并愤然离他而去。无论他怎样解释和申辩，都是那么软弱和无力，淹在那一浪高过一浪人们对他的质疑和指责声中。
凯文痛心疾首。他心力交瘁，承受着难以名状地痛苦和悲伤。在获奖3个多月后，1994年7月27日，凯文-卡特在约翰内斯堡的寓所里，自杀身亡。他在遗书中写道：真的对不起大家，生活的痛苦远远超过了欢乐的程度。
凯文之死，引起了世人的震惊，更是引起了人们对新闻记者的职业道德和底线的大讨论。这张有争议的照片，还被收录进了美国著名学府哈佛大学新闻学院的教材里，在这张照片的下方留给学生的思考题是：他是应该先赶跑那只秃鹫，还是在那耐心等待拍照？