2005年，哈佛大学毕业的高材生托马斯被谷歌董事会执行主席施密特慧眼识珠，招之麾下，成为一名软件开发高级工程师。能到著名的谷歌公司工作，并能拿高薪，托马斯心里感到十分高兴和骄傲，他也成为许多同学和朋友十分羡慕的人。
一天，施密特领着一个人进了托马斯写字间。施密特指着那人向托马斯介绍说，这位是新来的担任谷歌公司副总裁并担任谷歌中国公司总裁的李开复先生，您以后就在李开复先生手下工作。
李开复紧紧握着托马斯的手，说道，我早就听施密特先生介绍过您的情况了，感谢施密特先生为我增加了一个十分精明强干的年轻人。
托马斯握着李开复的手，感到这双手非常温暖、有力，似乎有一股力量传递过来。
就这样，托马斯开始成为李开复手下一名得力干将。托马斯的才干和能力很得李开复的赏识，很快，他的年薪从70万美元增加到100万美元。手里握着这大把的钞票，托马斯更加兴奋，他更加拼命地工作着。
可是，他发现，自己虽然很努力、很勤奋，可是，与总裁李开复比起来，还远远不够。李开复在工作上是个真正地拼命三郎，他伏在办公桌上，一趴就是一整天，饿了，啃几块面包就行了。每天一上班，托马斯打开邮件，常常发现李开复给他发的邮件大多是在凌晨一、二点时间。托马斯看了，心理不禁暗暗吃惊，这么晚了，他怎么还没有休息？我应该要向他学习，每天工作到凌晨二、三点钟，这样才能不辜负总裁的期望。
李开复对手下的员工常常教诲道，付出总会有回报、我们要比赛谁的睡眠更少、比赛谁能在凌晨及时回复邮件……李开复不仅这样说，他自己更是身体力行，每天伏案工作达十七、八小时，他就像一只不知疲倦的机器，每天都在高速旋转，一刻也得不到休息。托马斯深感自叹弗如。
一天，李开复送给托马斯一本自己的自传《世界因你不同》。透过这本书，他仿佛看到李开复那传奇的经历，他的成功，贯穿于一条主线，那就是不停地奋斗、不停地超越，不停地向着更高的目标迈进。他把这本书紧紧地贴在胸前，他感到一股激情在胸中熊熊燃烧……
托马斯谈了个女朋友，女朋友常常晚上约他出来玩，可托马斯总是以各种借口推辞，女朋友感到很疑惑。终于，托马斯同意出来和她喝杯咖啡，女朋友听了心里溢满了甜蜜。温馨的咖啡馆里，女朋友含情脉脉地看着他，可他却显得焦虑不安。刚喝了一口咖啡，他就看了下手表，然后脸色大变，他站起身来，惊慌失措地说道，我马上还要给一个客户回复一份电子邮件，不能陪你了！说完，他急急忙忙地冲出咖啡馆。
看着托马斯心急火燎地背影，女朋友眼睛里噙满了委屈的泪水。她拿起手机，给托马斯回复了一条短信：一个不懂生活情调的人，就是一个不会生活的人。我不会只找一个只会挣钱的机器人，我需要找一个知我、懂我、惜我，一同享受生活美好的人。再见了，托马斯先生！
托马斯看了一眼女朋友的手机短信，根本无暇顾及，马上又在电脑前设计起软件，并回复着一条条客户的邮件。
不久，托马斯又结识了一个美丽漂亮的女孩子。女孩子对长相英俊而又拿高薪的托马斯一见倾心。可是，女孩子很快地发现，托马斯根本没时间谈恋爱，而且一见面，总是一副心事重重的样子。一次，女孩子刚把托马斯约了出来，托马斯从口袋里掏出一叠美钞，递给他说道，你自己随便找个地方玩玩，我还有几个业务要谈，不能陪你了。说罢，他转身跑到公司大楼里了。
看着托马斯匆忙的背影，女孩子将手中的钞票一下子扔了，她哭泣道，你把我当作什么人啦？我需要的是两个人在一起的爱情，不是手里握着一叠钞票的爱情。
就这样，托马斯接触了好几个女孩子都告吹了。不过，托马斯没有时间悲切，那一大堆做不完的工作，已让他焦头烂额，心烦气躁。他一直牢记着李开复的教诲，只有拼命工作，世界就会因你不同。他要像李开复那样，做一名工作狂，用超负荷的付出和努力，得到超人的回报，这才是一种人生、一种生活。
托马斯沉浸在超负荷的工作状态中，他忘记了时间、忘记了阳光、忘记了蓝天和白云。
当李开复罹患癌症的消息传来，令他大吃一惊。他没有想到，那个不知疲倦的工作狂，竟也能身染重症？
他打开邮箱，发现李开复今晨刚给他手下员工发来的一封邮件。李开复在邮件里说道，生命有限，原来，在癌症面前，人人平等。此时此刻，我更在反思，过去自己以健康为代价去工作的生活方式是否值得？个人的力量总是十分渺小，世界永远不会因你而不同。比谁睡眠的更少真的是个可怕的生活方式。
托马斯离开办公桌，走到宽大的落地窗前眺望着远处，他感到自己已经很久没有这样静静地站在窗前惬意地眺望着窗外的风景了。阳光像瀑布似的，成桶成桶地泼洒进来，他感到身上暖洋洋的。不知不觉，他的眼睛变得一片朦胧……
他掏出手机，给新认识的女孩子简发了一条短信：晚上7点钟，在凯丽夜总会吃饭，然后唱歌、跳舞。我现在终于知道了爱情有多美，我要享受爱情的甜蜜和芬芳。