外形像犀牛，大小似壮狗……中国科学家在辽宁西部地区发现了新型恐龙——辽宁角龙，再次引起世界科学界的兴趣和关注。
作为恐龙的一类，角龙——这类外形有些像犀牛的植食性恐龙是非鸟恐龙当中分异度最大、并且最后见证白垩纪生物大灭绝的恐龙类群之一。作为角龙类的“代表人物”，三角龙是恐龙史上知名度仅次于霸王龙的一种奇特恐龙，长着怪异的角和长长的颈盾，粗壮的身体使得霸王龙也对它产生三分畏惧。
角龙类恐龙的研究吸引了许多古生物学家，角龙的研究不仅在系统学方面，也在恐龙的生物学以及古生物地理区系方面具有重要意义。但由于化石材料的缺乏，人们对于这一类群的早期演化理解甚少。
这种被命名为辽宁角龙的动物在分类上属于新角龙类。传统上，角龙类恐龙被划分为两个类群：长有类似鹦鹉嘴的喙部的鹦鹉龙类和长着颈盾的新角龙类。系统发育分析表明辽宁角龙属于最为原始的一种新角龙，它具有的过渡形态，填补了鹦鹉龙类和新角龙类之间的形态差距。辽宁角龙是目前为止世界上已知最早的新角龙类。
科学家说，辽宁角龙生存于大约1．3亿年前的早白垩纪，大小接近于体形较大的狗，是一种四足行走的动物，以植物为食。和发育有长长颈盾的三角龙不同，辽宁角龙的颈盾短，颧角微弱。
科学家还发现角龙类的一系列重要特征，比如炫耀性的颈盾和特殊的咀嚼构造的进化经历了一个缓慢、渐进的过程。更有趣的是，辽宁角龙的发现揭示了角龙类早期演化过程中的镶嵌进化现象，表明角龙类的演化过程要比科学家想像的复杂。辽宁角龙改变了角龙类的“进化树”。