恐龙在6500万年前突然消失了。它们为什么会灭绝？科学家们思索了很久。也许是哺乳动物突然对恐龙蛋有了胃口，也许恐龙的身躯对它们的大脑来说实在是太庞大了，也许是附近的星球爆炸把它们或食物链最底层的植物烧死了，也许是气候急剧变化导致了整个生态系统和食物链的变化。但是什么引起了整个世界气候的突变呢？
科学家们认为他们已经解开了这个谜题。一个直径为10千米的小行星或彗星在尤卡坦半岛与加勒比海的接合处撞击了地球，大火、潮水、浓烟、尘土和致命的硫酸雨包围了地球，食物链被破坏了。恐龙和地球上其他75％的生命都灭亡了。
如此巨大的冲击力留下证据了吗？1979年，路易斯和沃尔特·阿尔瓦雷茨父子发现在恐龙时代结束的地层中有一层很薄的(1厘米厚)纯粘土层，看起来像填塞的尘土，里面有一层碳灰，明显是冲击力的结果。
在粘土层中有含量相对较多的铱，铱是地球上相对稀少的元素，但陨星上比地球上常见1000倍。含有大量铱元素的粘土层意味着它来自于外层空间。随后，科学家们在全球很多地质记录完全相同的地点发现了富含铱元素的粘土。这的确是一次全球性的灾难。
是否真的如此，仍然有待继续研究证实。