“昼生夜死”病在医学上被称为先天性中枢呼吸缺乏症，患上这种怪病的人，只要一睡觉，呼吸就停止。目前，世界上发现了12宗病例。
英国有一个6岁的女孩，名叫劳拉，她患上了这种病。她出生时，一切都很正常。后来，她细心的父母发觉她在入睡后，便停止呼吸，于是送她去医院检查。许多医院都搞不清这是一种什么病。最后，一位妇产科医生诊断出这宗病，并为劳拉做了手术，在颈上放置一副仪器，在她的喉咙部位插入喉管，帮助她在入睡时呼吸。
两岁的美国儿童汉特勒也患了这种病，他白天非常活泼可爱，与别的儿童无异，而一旦入睡就无法呼吸，心脏也停止了跳动。因此，必须每天在他入睡前给他按上一个特别的体外呼吸器，帮助他呼吸，这样才不会窒息。
目前，医生及专家对“昼生夜死”病的发病机制众说不一。有人认为，病因可能是调节呼吸机能的脑神经出了毛病，病人一旦入睡，指挥睡觉后呼吸的那部分大脑功能不能操作，故极可能在睡觉中因呼吸停止而死亡。
但也有人认为，这种病可能是由于睡眠中没有呼吸到足够的氧气，身体内积存了太多的碳酸气，因而影响了心脏的正常跳动。
总之，目前还没有一个肯定的解释，也还不知道具体病因。为什么仅仅在睡眠时不能呼吸以至心脏停止跳动，而白天则完全正常呢？这还是一个谜。