约瑟夫·休默所从事的是完全不同的职业，他天资平平，但坚毅果断，意志非凡，且非常诚实。他的人生格言是“坚忍以行”。他终生践履此言。休默的父亲早逝，他母亲在蒙特罗斯开了一家小店铺，含辛茹苦把他们几个儿女拉扯大。后来，他母亲把他送到一位外科医生那儿学习，以便休默将来从医。毕业之后，他以轮船医生的身份随船去过几次印度，后来他在东印度公司获得军校学员医生身份。
没有人像休默那样不要命地工作，也没有人像他那样严谨地生活。由于他恪尽职守深得上司的信任，他不断被提拔。1803年马哈特战争爆发，他随鲍威尔将军出征，在战争中，翻译人员牺牲了。休默学习和研究当地语言，他接替了翻译的工作，发挥了不可估量的作用。随后他被任命为医疗队的队长。他的工作能力十分惊人，这些工作对他说来远远不够，他另外还当出纳员、投递员。工作越多，他就越高兴，干得也就越欢。他还签约负责提供军需品，这既能有利于部队也有利于他自己。回到英国之后，他已有不少积蓄，他所做的第一件事，就是给家里的穷人们提供帮助，这也是他的夙愿。
约瑟夫·休默不是那种贪图安逸，追求个人享乐的人。对他而言，工作和劳动就是快乐和幸福。为了了解他的祖国和人民的实际状况，他走遍了英国的每一个城镇，当时英国已享有制造业的盛誉。为了获得其他国家的有关情况，他多次到外游历，扩大视野。
1812年回到英国之后，他进入了国会，成了国会议员。其间除短暂中断外，他连任了34年议员，有史记载的他的第一篇演讲是关于公共教育问题。在休默漫长而令人尊敬的生涯中，他一直诚挚地关注公众教育问题以及其他种种社会问题，如刑法改革、银行储蓄问题、自由贸易、经济发展与艰苦奋斗。扩大民众代表权等等，对于每一个有益公众的问题，他都全身心地投入，不屈不挠地为之奔波、呼吁。他是一个名副其实为公众事业着想、为公众事业操劳的人。无论他干什么事，他都竭其所能，不遗余力。他并不善言谈，他不是那种大话连篇。不干实事的人，他讲的每一句话都朴实无华，但他言必行，行必果。他的坦率、单纯、热诚，以及一丝不苟的性格，均体现在他的一言一行之中。
如果说事实是检验一个人最好的试金石的话，那么用它来衡量约瑟夫·休默真是再好不过了。沙佛兹伯里说过：“嘲笑是检验真理的试金石。”这句话对休默来说也许有最深刻的体会。没有人像他那样受到来自各方面的嘲笑，但他又确确实实终生在这个职位上。他常常面对多种政治力量的打击，选民运动也直接攻击他，人们并不感到他的影响和作用，但许多重要的改善经济的举措都是在他的努力下实现的。
为了克服重重障碍，每推行一项强国富民的举措他都要殚精竭虑，奋力以求。这其中所付出的辛劳真是无法估量的。他6点起床，处理各方来信并把自己的报告准备好提交议会；早餐后，他接待来访人员，有时一个早上要接待20人之多。议会会议很少没有他参加，有时争论激烈，会议一直拖到下午两三点钟，但他从不提早退席。
几十年来，年复一年，月复一月，他无数次以压倒票数当选，却不断地遭到打击、排挤，乃至冷言恶语的讥讽。在许多时候，他孤立无援，陷入困境。面对挫折、失意，他坚韧无比，从不气馁，他谦和中有刚毅，遇事沉着稳重。面对政治上的纷争，面对各集团利益的冲突，面对个人进退维谷之境，他断之以公，行之以法，以民为重，绝不苟且。几十年以来，他早已知寒识雨，但每当一项重大措施冲破重重障碍而得到公众的欢呼时，他常常泪流满面！