人类利用昆虫作为人药已有很久的历史。2000多年前的《神农本草经》中记载的药用昆虫有21种，《本草纲目》和《本草纲目拾遗》两书共记载了88种。目前入药的昆虫已有300种左右。最常见的有蚂蚁、蟑螂、蜣螂、斑蝥、僵蝉、冬虫夏草、僵蚕、蚁蛉、九香虫等。
冬虫夏草实为一些鳞翅目蝙蝠蛾科昆虫的幼虫（特别是蝠蛾属）被一种真菌（冬虫夏草菌）侵入后，由僵虫及真菌子实体所构成的复合体。它具有多种药理作用，如抗炎、止咳祛痰，提高机体免疫功能、抗肿瘤等作用。因此目前虫草的价格看好，每公斤人民币二万多元。但不合理的采挖，使中国西部雪山草原生态环境遭到严重破坏，同时虫草的资源几近枯绝。目前的野生虫草的产量不及40年前的5％。
洋虫，又名九龙虫，是一种具有神秘色彩的药用昆虫。中国古籍中就有记载，后传入日本，曾在日本广为流传。目前北京的一些老年人也饲养、服用。书中记述可用花生、莲子、龙眼、红枣、杜仲、红花、槟榔、胡桃肉等饲育，通常食用成虫，用作补药。给洋虫不同的食物，其作用不一。曾有一位老人告诉我，用红枣、胡桃肉饲养，用黄酒送服，治好了他的尿频，说明洋虫对肾有好处。据说有人曾把心脏病给吃好了。由于这种昆虫能取食多种粮食、干果、药材等，有时是一种重要的仓库害虫，我们饲养时不要随便丢弃或释放。
目前我们对昆虫的药理作用还是了解得不多，有待于更进一步的研究。