昆虫的外骨骼不能随着身体的长大而长大，使身体内的组织器官的生长受到了限制。因此，它们在生长发育过程中有蜕皮现象。昆虫刚蜕皮后，在新的表皮层还未加厚、硬化之前，身体可以增大体积，所以，处在生长发育过程中的幼虫蜕皮次数较多。
昆虫幼虫是怎样蜕皮的？最初，幼虫停止取食，找个合适的地方，用足紧紧地抓住。过一段时间后，等新的表皮层形成，它就用力收缩腹部的肌肉，同时吸进空气，使胸部膨胀向上拱起，用来压迫旧头壳和胸部背上表皮层特别脆弱的地方，以便把旧头壳顶下来，或者在背上裂条缝，然后靠着身体的蠕动，先把头和前胸从旧壳中脱出来，接着慢慢地把胸部、腹部的旧皮脱掉。因此，我们平时看到的昆虫幼虫蜕下来的皮是一个背部有裂缝的空皮筒。
昆虫蜕皮需要多少时间？因昆虫的种类而不同。有的只需要几分钟，如蚜虫。有的需要1～2小时，如蝈蝈。有的需要的时间更长。