在佛罗里达州大西洋岸边有一些奇怪的景象，每次风暴之后的第一个早晨，就可以看见许多寻宝者在沙滩上仔细搜寻，希望发现一些东西。而这些东西大多来自于近岸暗礁及浅滩上冲上来的西班牙沉船的残骸里。
据统计，在佛罗里达州海岸，约有1200至2000艘沉船。其中有许多艘可以追溯到西班牙运宝舰队横行大西洋，到达南美洲的时代。
1715年5月，两支小舰队由乌比雅将军和艾维兹将军指挥，在哈瓦那会合。集合在哈瓦那的联合舰队11艘，数目少得可怜。而且船只本身质量欠佳，几乎没有一艘可以胜任远航。乌比雅将军所率领的5艘战舰中最好的一艘，原来曾作英国军舰“汉普顿宫”号，被法国缴获，借花献佛，转赠西班牙。这些船只都载有稀世珍宝。其中还有一批由中国工匠制作的，越过太平洋运到美洲，再由骡子运到墨西哥的彩瓷制品。这些物件都有不可低估的艺术价值。
在哈瓦那装船后，11艘船只顿露险象。它们全部都吃水过深，船缝使劲往内漏水。7月27日启锚，其实已近退风季节，每只船随时都可能沉于海底。但舰队依然向巴哈马群岛以北驶去。最初几天，天气晴朗，阳光明媚，一派温馨和谐的景象。过了几天，天气陡然转阴，视线模糊。入夜后，强风劲吹，海面上巨浪滔天，船若浮萍，随风摇动。乘客及货物在船舱里滚来滚去。翌晨，天空依然一片阴霪，没多久，突然涌出一片紫云——风暴来了！
好容易舰队驶入佛罗里达海峡，不料风势大增。舰队恰在佛罗里达海岸险峻的珊瑚暗礁与危险的巴哈马群岛浅滩之间，左摇右晃，船只的命运只在一线之间。离开哈瓦那这一段航程，退风猛吹，舰身沉重，头大尾小，各舰在风浪中已是难于驾驭，迅即被吹向佛罗里达海峡时，桅杆折断，甲板上全是碎木板和湿透的绳索。
乌比雅的旗舰首先触礁，其他舰只也跟着触了礁。10艘战舰沉没，只有“葛里芬”号幸免，因为它的舰长不遵从命令，继续向东北航行，因此逃过暴风。
丧生者千余人，损失金银及其他货物约值两千万美元。有些运气好的生还者被冲上海岸，带着少量漂流出来的财宝，走向内陆，下落不明。还有人坐木伐漂流，到达佛罗里达西岸圣奥古斯丁。
西班牙人立即从哈瓦那及圣奥古斯丁派出8艘船只，从事大规模打捞工作。他们在卡纳维拉斯设了一个营地，并建立了3个仓库收藏找回的财宝。潜水员只是吸一口气，带着重石头加速潜下水底，就把几百万枚西班牙银币打捞上来。
海难消息传抵英国海盗盘踞的牙买加。海盗中有一名绰号黑胡子的提池船长和另一名简宁斯船长袭击了西班牙营地，仅简宁斯一人便劫走几千枚西班牙银币。尽管如此，西班牙人于1719年返回哈瓦那时，带回的财宝还只是原数的1／3。其余的就在海底埋藏了近300年无人过问。随后这些沉船残骸便成为佛罗里达州寻宝工作中历时最久而收获最丰富的一个寻宝地点。
直到现在还有人在寻宝。佛罗里达州一位业余寻宝人华格纳因此而享名于世。
华格纳于1949年迁到佛罗里达州沿岸，听到朋友在海滩上找到钱币的故事后，对西班牙沉没的舰只大感兴趣，他用15块钱从陆军剩余物资中买到一架地雷测探器，在塞巳斯丹与瓦巴索之间的海滩上，找到1649～1715年间铸造的大量钱币。从钱币发现的地点，他有了关于沉船地点的一套理论。钱币集中在沿海不同地点的小水道里，他猜想在每个地点都有一条沉船。
华格纳和一位同事凯尔在美国各图书馆及研究机构广泛研究，凯尔在国会图书馆的珍本书收藏室找到一本重要书籍《东西佛罗里达自然历史简介》。该书1775年出版，它描述了1715年西班牙舰队船只遇难情形，并提及“沉船里可能还有很多西班牙银币，有时被潮沙冲上岸”。
他们两人与塞维尔的西班牙海军史迹馆馆长取得联络，馆长供应他们几张古代文件缩微胶卷。经过研究翻译后获知1715年海难和打捞工作的全部经过，以及许多残骸的大略位置。
看起来华格纳好像已经找到了有关西班牙沉舰的线索，但是要打捞宝藏还需要许多年的工作。佛罗里达沿岸气候不佳，每年仅有几个月能进行打捞，因而使这项工作更加困难。
华格纳首先在卡纳维拉斯搜查当年西班牙打捞队的营地及仓库，用地雷测探器在海难后面的高地经过多日细心搜寻后，探得一艘舰上的大铁钉和一枚炮弹。他在现场挖掘并把一块半英里大的遗址绘入地图。随后更多的炮弹、中国陶器碎片和一枚镶有7颗钻石的金戒指陆续出土。
从记录中，华格纳知道了在高地遗址对面有一艘沉舰。他花了许多天时间，戴上自制面罩浮在一个汽车内胎上，向污泥和海草里仔细踩探，最后发现一堆炮弹。潜水下去又发现一个大铁锚，终于找到第一艘沉舰。现在他已知道这些古物从上面看是个什么样子，于是立即租了一架专机，从空中逐一细看暗礁及浅滩，寻找其他沉舰。他的空中搜寻工作很成功，把许多艘沉舰的地点都绘入地图里。
1959年，华格纳召集几位精于潜水的友人，成立一个八瑞公司，当时西班牙1个披索等于8个瑞尔，披索是大银币，瑞尔是小银币。他们向佛罗里达州申请取得享有寻获物75％的权利。他们利用一艘旧汽艇和一部自制捞泥机，奋力工作了6个月，但毫无所得。
他们的热情顿失，公司也快要破产了，但最后有一位潜水员浮上水面紧握着6枚模形银块。其他人都大喜过望潜入水去，看看究竟能够在海底找到些什么宝物。以后的几个礼拜内又找到15枚模形银块，然后华格纳决定派人到另一沉舰地点。从那时起，他的寻宝美梦，终于成为事实。
在第二艘沉舰工作的第一天，发现一批数量惊人的银币，总计价值11万元。随后在暴风后的一天，华格纳带着侄儿到海滩仔细探查。当华格纳捡钱币时，他的侄儿找到一条金链，长11．5尺。此链共有2167枚金环扣在一起，一条做工精致的金龙缀在金链上，龙嘴张着，是一个可吹响的哨子，龙背上装着一支金牙签，龙尾可以作耳挖。这件宝物后来鉴定是属于当年乌比雅将军本人所有，售得5万美元。
发掘工作继续数年，公司组织不断扩大。海底寻宝最惊人的一次发现，或许是他们捞到几近完整无损的30件中国瓷器。西班牙人用特制的“白墩子”瓷土包装这些精致的碗、杯，以防破碎。
1965年5月31日，他们使用自己发明的一种机器，从船的推进器向下方喷射强大水流，能把海底的一层泥沙吹去，又不致吹动他们相信沉在海底的珍贵财宝。当海水澄清后，华格纳和他的同事望向海底，目力所及，遍地都是金币，顿时看得目瞪口呆。1967年，华格纳把财宝拍卖，获得100余万美元。
然而，即便是幸运的华格纳也并没有能力将大西洋沉舰的珍宝完全拒为己有，直到今天，每年仍有众多的寻宝者在佛罗里达州沿岸徘徊，期待着幸运女神的眷顾。