电影，对大家来说，都不陌生，但它是怎样发明的，大家可能就不太清楚了。
大家可能都玩过转盘画儿，转盘画是个圆铁筒，筒底上一圈挨次贴着画儿，连续地画着人物、鸟兽奔跑飞翔的动作。玩的人只要把铁筒一转，那些画就连贯起来，画着的人物、鸟兽，看上去就像在跑、在飞。
可以说转盘画就是现代活动电影的老祖宗。因为其原理都是一样，即利用人的眼睛的视觉暂留效应。打个比方说，在黑夜里你拿个点燃的香烟头或蚊香头，飞快地转动，结果就出现了一个又红又亮的大圈圈。转盘画与活动电影也是这个道理，一幅幅的画，一张张的照片是死的、静止的，但快速转动起来就连贯了，变成活的了。
在芝加哥万国博览会中，“电影视镜”出尽了风头。用的相机是爱迪生制的每秒可拍48帧画面的电影摄影机，由摄影机拍下负片制成正片，搁在特制箱中，从箱的洞口直接以眼观赏。一个电影视箱只能让一名观众看，因此许多观众都只能排着队看“电影”。在今天看来这简直像街头的玩意儿，可在当时却也颇为轰动。观看者一边看一边狂呼乱叫，几分钟的观看够他们过后兴奋好一阵子。
1895年12月28日，在巴黎卡普辛路14号咖啡馆的印度沙龙内，聚集着一群来宾，他们是受到法国青年实业家——卢米埃尔兄弟的邀请来看“电影”的。
在咖啡馆的墙上悬挂着一大块白布。人们像在看魔术表演似地期待着。突然咖啡馆的灯熄了，而挂白布的墙上却亮了起来，出现了一座工厂大门。一个穿制服的门卫缓缓地推开了大门，穿着各色衣服的男工和女工提着铁罐和饭盒，快速而有节奏地陆续拥进了大门。最后，由远及近地驶来一辆漂亮马车，上面坐着工厂主。当厂主进入门口后，工厂大门又被关上了。电影是那样地简单，咖啡馆中的观众却兴奋异常，谈论不休。
这就是人类历史上第一部“真正”的电影。1895年12月28日也被世界公认为电影的诞生日。
卢米埃尔兄弟又放映了使人笑声不绝的《浇花》、《拆墙》、《婴儿喝汤》……但最令人难忘的是《火车到站》。当有的观众看到火车头迎面呼啸而来时竟吓得尖叫起来，慌不择路地逃出放映场所。这场“骚乱”竟还引来了街上的警察，以为咖啡馆里发生了什么案件呢！
这一切反倒为电影作了广告。于是，俄国的沙皇、英国女王、奥地利皇族成员和一些国家元首都对这类“电影”表现了强烈兴趣并予以支持。“电影”被迅速普及开来。
卢米埃尔兄弟的电影机完全不同于爱迪生的电影视镜。画面不“藏”在箱中，而是映在很大的“幕布”上。它不是仅能供一人观看的西洋镜，而是可让几百人共同观赏的大戏剧。观众不但欣赏电影，还能相互感染进行感情交流，形成热烈的气氛，电影终于成了最受人欢迎的一门大众艺术。
世界上一致公认：卢米埃尔兄弟是现代电影之父。
早期电影是无声的，曾被人称之为“伟大的哑巴”。爱迪生和卢米埃尔兄弟都有过拍摄有声片的幻想和实验，美国的百代公司和法国的高蒙唱片公司也曾努力尝试过声画同步，但效果均不理想，声音和画面配不起来，而且声音含混不清。
爱迪生和德国人鲁莫尔都研究过将声音录上电影片的问题。直到1906年，法国人罗斯特开始把声音直接录在影片的半边上，这原理一直沿用至今。但罗斯特没有钱，无法将这一卓越研究成果转入生产。正当他努力筹措资金时，第一次世界大战爆发了，罗斯特的研究成果未能被推广应用。
直到第一次世界大战结束后，欧洲和美国又重新开始研究有声电影。
1907年在美国发明了三极电子管的福雷斯特博士，在第一次世界大战中继续研究使用电子管的收音机。大战结束后，他把电子管用在有声电影的录音装置上，并于1923年完成了影片录音式的有声电影。
把这种有声电影推上市场的是西方电器公司和华纳兄弟影片公司。他们用留声机加扩音器的方法完成电影录音，再将录音与画面对准，制成标准拷贝。这拷贝就是今天有声电影的“前身”了。他们用这办法拍了两部有声电影：《唐璜》和《歌痴》。
1926年8月6日，两部片子公映，“伟大的哑巴”终于开口了，又说又唱。观众争先恐后地观看这一“奇迹”——银幕上演员发出的声音和动作完全一致。千百万观众被电影所吸引，两家公司也以此发了大财，仅此两部片子就获得900万美元利润。
有声电影的出现使电影获得更大魅力，赢得了世界亿万人的心。
彩色胶片的出现，使世上的黑白电影逐渐为彩色所替代。今日上映的电影大多数是彩色的了，现在的电影技艺又向什么方向发展呢？
一个名叫沃勒的美国工程师首先研制成宽银幕立体电影。1952年9月在纽约的百老汇剧场首次公映，使观众大为惊奇。银幕又宽又高。银幕宽25米，高12米，人们从银幕的左侧到右侧，在146°的宽广角度下观看这宽宽的画面。从观众席上观看画面上端到下端角度为55．5°，对配音也作了特别处理，观众周围五六个喇叭从各个方向同时放音。
宽银幕立体电影的放映要使用三台放映机，同时分别放映录有左中右画面的三盘影片。改进后的宽银幕影片把三盘影片合拍在一盘影片上，放映时再通过透镜放大映出，这一来就方便多了。宽银幕影片迅速普及开来，而后又出现了图像美观清晰有很大景深的深景电影。1959年在纽约又首次映出香味电影，当放映出花及食物的画面时，剧场内就发出花香和食品的香味。
1978年美国科幻片《超人》上映时，使用了光学立体声系统，立体声电影里声音的真实，使电影更受人们的青睐。
在80年代又出现了球幕电影，它比立体电影更胜一筹，它几乎可以使你把银幕世界完全当成现实世界。观看这种电影，观众站在电影厅中央，环视四周画面，再加立体声音响，银幕世界和现实世界结合得如此完美，以至使你仿佛置身于其中一样。
回顾电影发明史，我们可以看出许多科学家做出了重大贡献，当我们欣赏优美的电影时，不应该忘记他们。