——隐形战斗机
什么是隐形战斗机？要回答这个问题还要从一架坠毁的飞机说起。1986年11月7日夜晚，在美国加州的贝克菲尔德上空，一架美国空军的夜航训练飞机突然坠毁。神通广大的新闻记者迅速赶到现场，想获得第一手新闻资料。谁料到：表情严肃，荷枪实弹的美国大兵早就封锁了该地区。记者们吃了闭门羹。他们猜测到：在神秘的隐身飞机研制基地发生了坠毁事故，政府和军方又严密封锁了消息，看来这一切并不仅仅是巧合。这架失事的飞机一定是美国政府正在研制的最先进的隐形战斗机。
按照美国现行战斗机的序列排号，F－14～F－20都已公布，这其中惟一空缺的就是F－19。于是大多数记者猜测坠毁的飞机就是F－19。日本记者甚至公布了“F－19”的三视图，声称已掌握了这种飞机的关键数据。精明的美国玩具商根据日本人的照片，制作出F－19的仿真玩具，不但受到美国的航空爱好者的欢迎，苏联使馆不知出于什么目的也前来大批订购。
1988年11月20日，美国国防部举行记者招待会，正式公布了一种新研制出的隐形战斗机的图片，并把这种战斗机命名为F－117A。
隐形战斗机的产生是现代空战发展的必然。在电子对抗技术高度发达的今天，雷达、红外技术、激光技术的广泛应用使战斗机从起飞到降落都处在敌方的严密监视之下。敌人有很强的主动性组织地面防空炮火或派遣飞机对前来攻击的战斗机进行拦截。在这种情况下，战斗机失去了原有的进攻的隐蔽性、突然性，作战环境相当恶劣。各国航空家们试图研制出一种“看不见的飞机”来维护空中作战的有效性。1975年，美国在高度保密的状态下，启动代号为“ADP”的计划。(又称“臭鼬工作”)这项计划的任务就是研制出一种各类探测器都无法发现的隐形飞机。1981年6月，第一架原型机试飞成功。后经不断改进，到了1990年7月，共有59架隐形飞机交付空军使用。
隐形战斗机的技术含量非常高，它的研制是一个极其艰苦的过程。兵器专家意识到，雷达是世界各国的防空系统的主要探测设备，战斗机对雷达探测的隐蔽能力是隐身技术的研究重点。
雷达是靠接收目标在雷达照射下产生的回波来发现目标的。
研究发现，尺寸相近，外形不同的两架飞机所产生的回波强度差别很大。F－117A的外型设计，就是以尽量减小回波强度为原则的。首先，它的机身和翼面的交接处采用弧面连接，构成“融合过渡”，这样可消除常规飞行器中翼身连接处的角反射效应。其次将飞机的机头由钝头形改为尖锥形，再将座舱与机身融合，以减小回波。再次，用许多小平面“搭”成多面体的机身，并采用低置的平底机翼，使回波向各个方面闪炼不定的发散，使敌方雷达难以捕捉。从F－117A的外型看，这种飞机像一只黑色的大蝙蝠，尾翼成燕尾形，无外挂武器、吊舱和副箱等外挂物。这些都是为了最大限度的降低雷达回波的强度。
另外，在F－117A的表面上，涂着一层“涂敷型吸波材料”。它可以部分吸收照射它的雷达波，将电磁能量转化成热能并散失掉，它的工作原理类似于电流通过电阻而引起的能量消耗，将雷达波吸入机身，减少反射。
有了外型和材料两方面的独特设计和选用，F－117A实现了“隐身”。1989年12月28日，入侵巴拿马的作战行列中，F－117A在凌晨从美国本土起飞，轻而易举地避开巴拿马防空军的雷达探测，突袭了驻扎在奥阿托的巴拿马士兵。许多巴拿马士兵在睡梦中被炸死，美国伞兵随后赶到占领了这一重要的军事要塞。F－117A初出茅庐，大显身手，充分证明了隐形战斗机的实战价值。1991年海湾战争期间，又是F－117A悄然越过伊拉克边境，对其境内的80个重要军事目标进行了突然打击。
隐形战斗机代表了未来空中作战的发展趋势。除雷达隐身技术之外，现在还发展了红外隐身技术，激光隐身技术等。相信在不远的将来，各国的主力战机都将成为来无影、去无踪的隐形飞机。