骗局追溯
德玛拉是一个不折不扣的大骗子，他的经历十分丰富，在1914年以前，他先后在美国陆军和海军服役。
1941年，德玛拉先后在美国陆军和海军开小差后，采用了罗伯特·林顿·弗伦奇哲学博士这一头衔，进入肯塔基州特拉比斯特派修道院。他自诩为一个憎恨战争、热爱宗教秩序与和平的进步人士。
德玛拉遵守除俭朴以外的所有宗教戒律。他开始偷窃食物，接着又碰巧被派往葡萄园工作。在那儿，他和另一个修道士把葡萄偷吃精光，却又把“保持缄默”的诺言抛在脑后。
丑行败露后，那一位同谋诚心忏悔，仍留在寺中工作，而德玛拉则认为自己已尝够了，一走了之。
与大多数骗子不同的是，德玛拉的瞒骗并不是由于过失而暴露的，倒是聪明过人导致了他的失败。
这是1952年，他正进行一次最惊人的恶作剧。德玛拉凭一个当医生的朋友的一张证件，得任朝鲜战争中加拿大皇家海军上尉医师的职务。
早在新布伦瑞克，他就认识约瑟夫·C·希尔医生，当时他的假身份是由神学者转行当医生。年轻的希尔医生需要一张美国缅因州的行医执照，以便能在加拿大和美国境内行医，德玛拉主动答应将他的论文递交卫生部。而实际上，这些论文却成了他求职的台阶，他摇身一变，成了海军的“希尔医生”。
他在皇家舰队“卡育加”号当上军医后，要做的第一件事就是为船长詹姆·普罗马中校拔牙。德玛拉从未帮人拔过牙，只得连夜读一本牙科方面的书。第二天上午，他给船长打了针奴佛卡因后，动作娴熟地拔下了那颗牙齿。
从那时起，他发现自己有学内外科医术的天赋。他的第一个重病例是三个受伤的南朝鲜士兵中的一位，这三个人一块儿被抬上船，其中一人还有一颗子弹留在心脏旁边。当着许多船员的面，德玛拉给他施行手术，就像是个行医多年的老手。经他手术12小时后，这个士兵竟能离船。一周后，“卡育加”号又回到老地方，德玛拉上岸去看望他的病人，结果发现他的身体恢复得很快。
到了岸上，他感到那里缺乏医疗护理及设施，干脆开了个诊所，在毫无帮手的情况下每天给病人做截肢等各种手术。
真相揭密
天有不测风云：“卡育加”号上有一名军官专管海军远东公关事务，德玛拉的事迹自然不会被漏掉。这名军官拟了篇新闻广播稿，介绍了这名英雄式的年轻医生的成绩。
这篇文章在美国和加拿大的报纸上登出后，不到一周的时间，德玛拉就被招到船长室，普罗马船长用不安的语调说：“我们刚刚接到一份电报，说约瑟夫·C·希尔上尉医师0－17669中尉是个冒充者，应立即调离，并将调查的事实向海军参谋长报告。”
原来那篇报道在加拿大一登载，希尔医生就认出这个海军优秀外科医生，就是他认识并且崇拜的一个人——“塞西尔·B·海曼医生”。更糟的是，真正的海曼医生就住在肯塔基州，他说德玛拉这名字听起来像是一名因作弊而被圣·路易斯大学开除的学生。
德玛拉被送回加拿大后，首先面临的就是海军调查处。他不但一分钱的军饷也没拿到，甚至被逐出国境。
他离开加拿大后不久，把自己的故事卖给一家杂志社，然后到处游荡直到得克萨斯州的豪斯顿。他读到一则招收监狱工作人员的启事，便以本·W·琼斯的名字报了名，把一些以前用过的假名统统当作介绍人的名字。
和以往一样，这份工作他干得很出色。他为犯人组织了写作课和运动日。
他的工作很快引起得克萨斯州监狱系统的总监O·B·埃利斯的关注。埃利斯要把他那一套挺管用的做法用在亨特斯维尔监狱，以对付那些在押的全州最顽固的犯人。
德玛拉全身心都投入到这个新的角色上。他把犯人编成几个班，安排观看电影，建立一套实用的常规。当他正干到兴头上时，一天，一名犯人看杂志时发现本·W·琼斯原名是费迪南德·瓦尔多·德玛拉，并曾化名约瑟夫·C·希尔、塞西尔·B·海曼等等。
埃利斯召集一次监狱官会议，与德玛拉对质。他们让他看了那本杂志，德玛拉矢口否认自己是文章上的那人。他责备监狱官合伙拿犯人的话与他过不去，并提出要与不相信他的人决斗。但他叫嚣的时间没多长，就不得不裹起家当走了。
埃利斯与大多数德玛拉的上司一样，承认假如德玛拉是个来历清楚、未犯前科的人，他愿意接受他，他说：“他确实是个在管理监狱方面很有前途的人。”
为什么一个有如此天才的人不走正路？曾经有人这样问过他，谁知他竟爽快地回答：“无赖，纯粹是无赖的行为。”
最后，他担任了教会牧师的圣职，这个大骗子终于有了自己的“身份”。