唐朝李商隐《利州江潭作》的诗题下，有作者自注：“感孕金轮所。”什么意思呢？《太平御览》卷一八四曰：“顺圣皇后庙，在州西告成门外。旧碑云：‘其母感溉龙而生后，庙号则天金轮皇帝。’”明代胡震亨《唐音癸签》卷二十三《李商隐》条引《蜀志》曰：“则天父士为利州都督，泊舟江潭，后母感龙交，娠后。”原来，李商隐依据的是一个民间关于龙潭的传说：有一天武都督的夫人杨氏去潭边玩，忽然潭中跃出一条金龙，和她交欢，杨氏因此有孕而生下武则天。从李商隐的自注来看，距离武则天之死仅100多年，他是肯定武则天生于利州（今四川广元）的。
1955年修宝成铁路时，发掘出《利州都督府皇泽寺唐则天皇后武氏新庙记碑》一通，立于五代十国时的后蜀广政二十二年（959），为孟昶所撰。
碑文中提及武则天的身世，云：“贞观时，父为都督于是州，始生后焉。”这样就为武则天生于利州找到了更加充分的根据。
考察四川广元境内至今留存的武则天遗迹，又可使人自然联想到武则天与广元有特殊的关系。如广元有以武则天名字作地名的“则天坝”、武则天孩提时的梳妆楼（1955年被毁）、武则天常去朝香拜武则天佛的“千佛崖”、嘉陵江畔皇泽寺内五代时刻成的武则天圆雕石像等等。当地妇女还要在传说的武则天生日（农历正月二十三日）游河湾，以示纪念。