开天辟地以来，人类就一直在探索着天空星辰，冥思苦想着人类是否是宇宙空间中独一无二的智慧生命？
15世纪，欧洲的文艺复兴运动引起了人们宇宙观的大革命。波兰天文学家哥白尼提出的日心说，极大地动摇了延续1400多年的地心说宇宙体系。而他的主要传播者之一，意大利思想家布鲁诺，因毫不含糊地宣扬日心说，被宗教裁判所活活烧死。他认为：“(宇宙中)存在着无数的太阳，存在着无数绕自己太阳运转的地球，就像我们的七个行星绕着我们的太阳运转似的……在这些世界上居住着各种生物。”
近代天文望远镜的发展结束了人类肉眼观天的时代，这不能不使人们自然地想到：地球既然是一颗极普通的星球，那么在宇宙中一定存在很多与它相似的星体，上面一定有与地球生命相似的“人”。
为了对外探索外星生命，人类不断努力：美国航空及太空总署在1972年3月2日，发射了一艘“先锋10号”太空船。在它的外面装置了一块镀金铝板，铝板上有一男一女的形体描绘及表示我们太阳系在银河系位置的科学符号，这是一张“太空名片”。
1974年11月16日，科学家利用设在波多黎各一座1000英尺的无线电望远镜，集中50万瓦功率，把一幅以二进位数码所组成的图像传送出去，里面记载着地球人的长相、身高，人类含有哪些重要的化学元素、DNA的结构等等。
1974年发射“航海家1号”、“航海家2号”太空船，上面装了一张唱片，唱片收录了60种不同语言的问候话，其中有一段闽南语“外星朋友，您好！您吃饱了没有？有空请到这儿来坐坐！”
以航天工业闻名世界的欧洲太空总署从1997年1月起组织了一次为期一年的“给外星人写信”活动，向全球征求优秀信件。他们把这些信件“翻译”成电子信件，通过探测器发向太空。在“寄出”这些信件之前，欧洲太空总署从成千上万封信中评选出一些“水平较高的作品”，提前向全球公开。其中，有的信件向外星人发出了诚挚的邀请：“如果你们盼望有更多的朋友，那么，到这个蓝色的星球上来吧。”
西班牙北部城市圣丹德尔发现了史前洞穴内的壁画，很多人认为，这些画是外星人到过地球的见证。因此，该市向太空总署推荐的一封信是：“请来西班牙圣丹德尔喝几杯酒。”
美国总统克林顿也赶来凑热闹，信中依旧透出“大美国主义”：“所有世人都梦想成为美国人。亲爱的土星人，成为这宇宙中最美丽的美国第51个州吧！”
最有趣的是一个30多岁名叫佛罗伦丝·杜柯亚的妇女写的信。它实际上是一则征婚启示：“我身高1米83，假如浪漫存在的话，征求一位你们之中的身高相仿的漂亮男人为伴。”
在向太空发射自己的电波同时，科学家们也一直梦想着有朝一日能破译来自外星球的电波。美国的一些科学机构在20多年前就开始了这方面的研究工作。其主要参加者是著名的大学和研究所。在波多黎各，伯克利大学的测量仪器每时每刻都能收到数以亿计来自宇宙的无线电信号。由于这些电波都是穿越了遥远的时空才到达地球，所以信号非常微弱，研究人员在分析过程中必须使用放大装置，这样的工作无疑非常繁琐复杂。
为了从各种无线电波中分离出有用的无线电信号，就必须拥有每秒钟运行数百亿次的超级计算机。负责这项计划的大卫·安迪生博士萌发了利用私人电脑进行筛选和分析的想法。他的这一想法得到了全世界天文爱好者的支持。于是，他把这些散布在全球各地的个人电脑组成一个虚拟的超级电脑，它们通过因特网承担筛选和分析信号的任务。志愿者每周都能收到从伯克利大学发送来的数据。
虽然目前寻找外星智能生物还没有结果，但人们对地球外文明的存在深信不疑。科学家计算仅银河系中具有高科技的生命体的星球估计不下于100万颗。只要发现一颗，人类历史也将因此而迈入一个崭新阶段。我们期待着新的科学探索会有惊人的发现。