早在1772年，德国天文学家彼得在他编写的《星空研究指南》一书中，总结并发表了6年前由一位德国物理学教授提丢斯提出的一条关于行星距离的定则。
定则的主要内容是这样的：
取得0，3，6，12，24，48，96……这么一个数列，每个数字加上4再用10来除，就得出了各行星到太阳实际距离的近似值。
如：水星到太阳的平均距离为(0＋4)／10＝04(天文单位)；金星到太阳的平均距离为(3＋4)／10＝07(天文单位)；地球到太阳的平均距离为(6＋4)／10＝10(天文单位)；火星到太阳的平均距离为(12＋4)／10＝16(天文单位)；照此下去，下一个行星的距离应该是：(24＋4)／10＝28(天文单位)。
可是这个距离处没有行星，也没有任何别的天体。彼得相信，“造物主”不会有意在这个地方留下一片空白；提丢斯认为，也许是火星的一颗还没有发现的卫星在这个位置上。但不管怎么说，提丢斯－彼得定则在“28”处出现了间断。
木星到太阳的平均距离为52(天文单位)；土星到太阳的平均距离为10(天文单位)。
定则给出的数据与实际情况比较起来，是否相符合呢？请看：
行星定则算出的各行星到太阳的距离：水星到太阳的平均距离为040387(天文单位)；金星到太阳的平均距离为070723(天文单位)；地球到太阳的平均距离为101000(天文单位)；火星到太阳的平均距离为161524(天文单位)；木星到太阳的平均距离为525203(天文单位)；土星到太阳的平均距离为1009554(天文单位)。
你看，提丢斯－彼得定则算出来的那些数值与行星定则给出的答案多么相近似啊！
于是大家开始相信，“28”那个地方应该有颗大行星来补上。彼得为此向其他天文学家呼吁，希望共同组织起来寻找这颗“丢失”了的行星。
马上天文学家便立刻响应号召开始了搜索。好几年过去了，毫无结果。正当大家有点儿灰心准备放弃这种漫无边际的搜寻工作时，1781年，英国天文学家赫歇耳于无意中发现了太阳系的第七大行星——天王星。使人惊讶的是，天王星与太阳的平均距离为192天文单位，若用提丢斯－彼得定则一算，得出的结果是：(192＋4)／10＝196(天文单位)。
这个定则数值与实际距离符合得好极了。
这一下子，几乎是所有的人对它都笃信无疑，而且完全相信：在“28”缺的位置上，一定存在一颗大行星。只是因为方法不得当，所以才一直没有找到它。
可是，很快10多年又过去了，还是杳无音信。
直到1801年初，一个惊人的消息才从意大利西西里岛传出。那里的一处偏僻天文台的台长皮亚齐在一次观测时，发现了一颗新天体。经过计算，它的距离是277天文单位，与“28”极为近似。
新天体被认为就是那颗好多人在拼命寻找而一直没找到的天体，并被命名为“谷神星”。
接着，谷神星的直径被测定了出来，是700多公里(后经重新测定为1020公里)，这可把大家弄糊涂了，怎么不是大个子行星，而是小个子行星呢？但令人震惊的事情还在后头呢。第二年，即1802年3月，德国医生奥伯斯又在火星与木星轨道之间发现了一颗行星——智神星。除了略小之外，智神星在好些方面与谷神星相差不多，距离则基本一致，接着人们又发现了第三颗——婚神星和第四颗——灶神星。到最后，前前后后发现并已登记在案的小行星总数竟已达4000多颗(据估计总数最后会达到150万颗)，它们都集中在火星与木星之间的一个特定区域里，所谓的“小行星带”，该带的中心位置正好符合提丢斯－彼得定则给出的数据。
为什么大行星变成了150万颗小行星？当时便有人猜测：是不是因某种人们暂时无法知晓的原因，存在的大行星爆炸了？
后来，1846年和1930年，海王星和冥王星先后被发现，这两次发现对提丢斯－彼得定则来说，都是挫折。请比较它们的定则数值与实际距离。
海王星到太阳的平均距离为(384＋4)／10＝302(天文单位)；
冥王星到太阳的平均距离为(768＋4)／10＝396(天文单位)。
那么，提丢斯－彼得定则到底还有什么意义呢？
这个问题引起了众多科学家旷日持久的争论。同时对于行星大爆炸的机制是什么，究竟是一种什么能量竟能使一颗大行星产生四分五裂的大爆炸，定则也完全无法说清。
最终，“提丢斯－彼得”定则连同“28”处行星大爆炸之谜，也一起成为了近两百年来人们孜孜以求的世纪之谜。