却说暴病身亡的大员，并非别人，乃是现任直隶都督赵秉钧。秉钧本袁氏心腹，自袁氏出山后，一切规画，多仗秉钧参议，及晋任国务总理，第一大功，便是谋刺宋教仁一案，（回应第二十回。）他尝指示洪述祖，勾结应夔丞，实为宋案中的要犯。至赣、宁失败，民党中人，统已航海亡命，把这一桩天大的案件，无形打消，应夔丞也从上海监狱中，乘机脱逃。应在上海溷迹数月，不便出头，自思刺宋一案，有功袁氏，不如就此北上，谒见老袁，料老袁记念前功，定必给畀优差，还我富贵。但自己与老袁未曾相识，究不便直接往见，凑巧赵秉钧调任直隶总督，正好浼他介绍，作为进身地步。一函密达，旋得好音，赵秉钧已替他转达老袁，召使北上，于是这钻营奔走的应桂馨，遂放心安胆，整备行装，乘津浦火车北上。既至天津，与秉钧相见，秉钧很是优待，一住数日，宾主言欢，彼此莫逆。应欲进谒总统，当由赵用电话，先向总统府接洽，然后送应出署，且派卫队送至车站，待应上车北驶，卫队方回署消差。
不到半日，忽由京津路线的车站传达紧急电话，到了直督署中，报称应夔丞被刺死了。赵秉钧得此消息，吃一大惊，急忙复电，问系何人大胆，敢尔行凶？现在曾否拿住凶手？不料回电又来，说系凶手势大，不便拿讯。赵秉钧闻到此语，已瞧料了十分之九，只因良心上忍不过去，乃复传电话至总统府，向袁总统直接问话。袁总统直捷答复，但有“总统杀他”四字。秉钧又向电话中传声道：“自此以后，何人肯为总统府尽力。”连呼数声，简直是没人答应，秉钧亦只好掷下电筒，咨嗟不已。（并非叹惜应夔丞，实是叹惜自己。）
原来袁总统惯使阴谋，仿佛当年曹阿瞒，有宁我负人，毋人负我的意思。他想应果来京，如何位置？不如杀死了他，既免为难，又可灭口，遂阴遣刺客王滋圃，乘了京津火车，直至津门，与应在车中相见，但说是奉总统命，特来欢迎。应夔丞快慰得很，那里还去防备。不料到了中途，拍的一声，竟送应一颗卫生丸，结果了他的性命。车中人夫相率惊惶，王滋圃竟抬出“总统”二字，作为护盾。当时京畿一带，听得袁总统大名，仿佛与神圣一般，那个敢去多嘴？惟应夔丞贪慕荣利，害得这般收场，徒落得横尸道上，贻臭人间。（渔父有知，应在泉下自慰曰：“应该如此”。）
赵秉钧自应被刺后，免不得暗暗悔恨，抑郁成疾，好几日不能视事，便电向总统府中，去请病假。袁总统自然照准，且饬遣一个名医，来津视疾。秉钧总道他奉命来前，定是高手，便令他悉心诊治，依方服药，谁知药才入口，便觉胸前胀闷；过了半时，药性发作，满身觉痛，腹中更觉难熬，好似绞肠痧染着，忽起忽仆，带哭带号，急思诘问来医，那医生已出署回京。秉钧自知中毒，不由的恨恨道：“罢了罢了……”说到两个“罢”字，已是支持不住，两眼一翻，呜呼毕命。（好至阎王殿前，与宋教仁、应夔丞、武士英等一同对簿。）死后的情形，甚是可怕，四肢青黑，七孔流血，比上年林述庆死状，还要加重三分。当下电讣中央，袁总统谈笑自若，只形式上发了一道命令，说他如何忠勤，给金治丧，算作了事。
看官不必细问，便可知秉钧中毒，仍与应夔丞被刺一样的遭人暗算，不过夔丞被刺，是完全为宋案关系，杀死灭口，秉钧中毒，一半是为着宋案，一半是为着帝制。先是秉钧在京，尝恨东南党人，迭加诘责，曾语袁总统道：“名为元首，常受南人牵制，正足令人懊恨，不如前时统领北洋，尚得自由行动呢。”袁总统点首无言。袁大公子克定，疑他言外有意，隐讽老袁为帝，所以密谋禅袭，首先示意秉钧，不料秉钧竟不赞成，克定亦从此挟嫌，至夔丞刺死，遂向老袁前进谗，说他怨望。袁信以为真，适秉钧命数该绝，生起病来，遂暗属医生，赴津治病，投药一剂，即将秉钧活活治死，真个是杀人猛剂，赛过刀锯呢，话休烦叙。
且说约法会议，组织告成，于三月十八日开会，推孙毓筠为议长，施愚为副议长，把民国元年的《临时约法》，逐条修改，一意的尊重主权，除民意，一面设平政院及肃政厅，规复前朝御史台规制，并组织海陆军大元帅统率办事处，将全国海陆兵柄，一古脑儿收集中央，于是召段祺瑞回京供职，另遣段芝贵署理湖北都督。是时白狼正驰突楚、豫，扰均州，窜淅川，勾结余党孙玉章、时家全、王成敬等，攻破荆紫关，意图西向。（回顾第二十五回。）袁总统既召祺瑞回京，复令他沿途缉匪，助剿白狼，这明是忌他督鄂，迫令交卸，又不愿他速回陆军本任，特令逗留京外，免来作梗。至护军使赵倜等已将白狼逼入西北，阵毙悍匪千余人，白狼势焰已衰，然后段祺瑞返入京师，再任陆军总长。这时候的约法会议，已经修正约法，由袁总统核定，照例公布了。新约法共计十章，分列六十八条，就中所有文字，实是袁氏潜图帝制的先声，小子不能不录。约法如下：
◎第一章国家
第一条，中华民国，由中华人民组织之。第二条，中华民国之主权，本于国民之全体。第三条，中华民国之领土，依从前帝国所有之疆域。
◎第二章人民
第四条，中华民国人民，无种族阶级宗教之区别，法律上均为平等。第五条，人民享有下列各款之自由权：（一）人民之身体，非依法律，不得逮捕拘禁审问处罚；（二）人民之住宅，非依法律，不得侵入或搜索；（三）人民于法律范围内，有保有财产及营业之自由；（四）人民于法律范围内，有言论著作刊行，及集会结社之自由；（五）人民于法律范围内，有居住迁徙之自由；（六）人民于法律范围内，有信教之自由。第六条，人民依法律所定，有请愿于立法院之权。第七条，人民依法律所定，有诉讼于法院之权。第八条，人民依法律所定，有诉愿于行政官署，及陈诉于平政院之权。第九条，人民依法律所定，有愿任官考试及从事公务之权。第十条，人民依法律所定，有选举及被选举之权。第十一条，人民依法律所定，有纳税之义务。第十二条，人民依法律所定，有服兵役之义务。第十三条，本章之规定，与海陆军法令，及纪律不相抵触者，军人适用之。（以上数条，多用法律二字，其时国会已废，即下文所定之立法院，后且未闻建设，徒以命令为法律，朝三暮四，民无适从，何民权之足言？）
◎第三章大总统（提大总统于立法院之前，见得行政势力，重于立法。）
第十四条，大总统为国之元首，总揽统治权。第十五条，大总统代表中华民国。第十六条，大总统对国民之全体负责任。第十七条，大总统召集立法院，宣告开会停会闭会。第十八条，大总统提出法律案及预算案于立法院。第十九条，大总统为增进公益，或执行法律，或基于法律之委任，发布命令，并得使发布之。但不得以命令变更法律。第二十条，大总统为维持公安，或防御非常灾害，事机紧急，不能召集立法院时，经参政院同意，得发布与法律有同等效力之教令，但须于次期立法开会之始，请求追认。若立法院否认时，即失其效力。第二十一条，大总统制定官制官规，并任免文武职官。第二十二条，大总统宣告开战媾和。第二十三条，大总统为陆海军大元帅，统率全国陆海军，并定陆海军之编制及兵额。第二十四条，大总统接受外国大使公使。第二十五条，大总统缔结条约，但变更领土，或增加人民负担之条款，须经立法院同意。第二十六条，大总统依法律宣告戒严。第二十七条，大总统颁给爵位勋章，并其他荣典。第二十八条，大总统宣告大赦****减刑复权，但大赦须经立法院同意。第二十九条，大总统因故去职，或不能视事时，副总统代行其职权。
◎第四章立法
第三十条，立法以人民选举之议员组织立法院行之。（立法院之组织，及议员选举方法，由约法会议议决之。）第三十一条，立法院之职权如下：（一）议决法律；（二）议决预算；（三）议决或承诺关于公债募集及国库负担之条件；（四）答复大总统咨询事件；（五）收受人民请愿事件；（六）提出法律案；（七）提出关于法律及其他事件之意见，建议于大总统；（八）提出关于政治上之疑义，要求大总统答复；但大总统认为须秘密者，得不答复之；（九）对于大总统有谋叛行为时，以总议员五分四以上之出席，出席议员四分三以上之可决，提起弹劾之诉讼于大理院。第三十二条，立法院每年召集之会期，以四个月为限，但大总统认为必要时，得延长其会期，并得于闭会期内，召集临时会。第三十三条，立法院之会议，须公开之，但经大总统之要求，或出席议员过半数之可决时，得秘密之。第三十四条，立法院议决之法律案，由大总统公布施行。第三十五条，立法院议长副议长，由议员互选之，以得票过投票总数之半者为当选。第三十六条，立法院议员于院内之言论及表决，对于院外不负责任。第三十七条，立法院议员，除现行犯及关于内乱外患之犯罪外，会期中非经立法院许可，不得逮捕。第三十八条，立法院法由立法院自定之。
◎第五章行政
第三十九条，行政以大总统为首长，置国务卿一人赞襄之。第四十条，行政事务，置外交、内务、财政、陆军、海军、司法、教育、农商、交通各部分掌之。第四十一条，各部部长，依法律命令，执行主管行政事务。第四十二条，国务卿、各部总长及特派员，代表大总统出席立法院发言。第四十三条，国务卿、各部总长，有违法行为时，受肃政厅之纠弹，及平政院之审理。
◎第六章司法
第四十四条，司法以大总统任命之法官，组织法院行之。第四十五条，法院依法律独立，审判民事诉讼，刑事诉讼，但关于行政诉讼，及其他特别诉讼，各依其本法之规定行之。第四十六条，大理院对于第三十一条第九款之弹劾事件，其审判程序，别以法律定之。第四十七条，法院之审判，须公开之，但认为有妨害安宁秩序，或善良风俗者，得秘密之。第四十八条，法官在任中，不得减俸或转职，非依法律受刑罚之宣告，或应免职之惩戒处分，不得解职。
◎第七章参政院
第四十九条，参政院应大总统之咨询审议重要政务。（参政院之组织，由约法会议议决之。）
◎第八章会计
第五十条，新课租税，及变更税率，以法律定之。（现行租税，未经法律变更者，仍旧征收。）第五十一条，国家岁出岁入，每年度依立法院所议决之预算案行之。第五十二条，因特别事件，得于预算内预定年限，设继续费。第五十三条，为备预算不足，或于预算以外之支出，须于预算内设预备费。第五十四条，下列各款之支出，非经大总统同意，不得废除或裁减之：（一）法律上属于国家之义务者；（二）法律之规定所必需者；（三）履行条约所必需者；（四）海陆军编制所必需者。第五十五条，为国际战争或戡定内乱，及其他非常事变，不能召集立法院时，大总统经参政院之同意，得为紧急财政处分，但须于次期立法院开会之始，请求追认。第五十六条，预算不成立时，执行前年度预算。会计年度既开始，预算尚未议定时亦同。第五十七条，国家岁出岁入之预算，每年经审计院审定后，由大总统提出报告书于立法院，请求承诺。第五十八条，审计院之编制，由约法会议议决之。
◎第九章制定宪法程序
第五十九条，中华民国宪法案，由宪法起草委员会起草。（委员会以参政院所推举之委员组织之，人数以十名为限。）第六十条，中华民国宪法案，由参政院审定之。第六十一条，中华民国宪法案，经参政院审定后，由大总统提出于国民会议议决之。（国民会议之组织，由约法会议议决之。）第六十二条，国民会议，由大总统召集并解散之。第六十三条，中华民国宪法，由大总统公布之。
◎第十章附则
第六十四条，中华民国宪法未施行以前，本约法之效力，与宪法等。（约法施行前之现行法令，与本约法不相抵触者，保有其效力。）第六十五条，中华民国元年所宣布之清帝辞位后优待条件，清皇族待遇条件，满蒙回藏各族待遇条件，永不变更其效力。第六十六条，本约法由立法院议员三分二以上，或大总统提议增修，经立法院议员五分四以上之出席，出席议员三分二以上之可决时，由大总统召集约法会议增修之。第六十七条，立法院未成立以前，以参政院代行其职权。第六十八条，本约法自公布之日施行，民国元年三月十一日公布之《临时约法》，于本约法施行之日废止。
旧约法既废，新约法施行，便靠着三十九条新例，请出一位老朋友来，做了国务卿。看官道是谁人？就是清末的内阁协理徐世昌。（抬出他的旧官衔，未免太刻。）徐字菊人，东海人氏，世人叫他徐东海。他与袁总统系是故交，民国新造，他虽未曾登场，尚是留住都门，隐备老袁顾问，至此奉到袁总统命令，起初是上书告辞，只说是年衰力绌，难胜巨任，后经孙宝琦、段芝贵两人，替总统代为劝驾，备极殷勤，那时这位徐菊老，幡然心动，也不暇他顾，居然来做国务卿了。当下将******官制，一律取消，特就总统府设一政事堂，由国务卿赞襄政务，承大总统命令，监督政事堂事务。国务卿以下，分设左右两丞，左丞任了杨士琦，右丞任了钱能训。并设五局（法制局、机要局、铨叙局、主计局、印铸局。）一所，各置长官。又选入参议八员，与议政事。这明明是置相立辅、惟王建国的意思。正是：
浊世复逢新魏武，泥人又见老徐娘。
国务卿以外，还有各部总长，亦略有更动，容待下回叙明。
应夔丞之被刺，与赵秉钧之暴亡，虽系由老袁辣手，然亦未始非赵、应之自取。杀人，何事也？与人无仇，而甘受主使，致人于死，我杀人人亦杀我，人能使我杀人，安知不能使人杀我？相去不过一间，赵秉钧特未之思耳。若废止旧约法，施行新约法，实是借此过渡，接演帝制。徐东海阅世已久，应烛几先，何若受袁氏羁縻，甘居肘下耶？我为徐东海语曰：“太不值得。”