牢房中因为一直没有阳光，变得十分潮湿，还散发着一阵阵霉气，地上铺着能够拧出水稻草堆，被打得遍体鳞伤的朱元璋虚弱地躺在上面。这是他平生第一次受到这样的毒打，但是他还是咬牙坚持着。躺在稻草上的朱元璋不得不重新思考自己的前途。看来这郭子兴是难成大事之人，自己应该独立门户，在帮忠心义气的兄弟们的帮助下，向着更高的目标迈进。不论能走多远，都要坚持向前。
牢门被猛地推开，一个人跑进来。大概是不适应里面的黑暗，看不见朱元璋身在何处，便连声呼唤起来说：“姐夫，姐夫。”
朱元璋此时也看清了，是他的妻妹郭惠儿说：“惠妹妹，是你呀！我在这里。”郭惠儿看见朱元璋倒卧在草堆上，大为意外说：“怎么会这样，父帅也太狠心了，这也太过分了。”
朱元璋挤出一丝苦笑说：“没啥，父帅是误会我了。”
郭惠儿到了近前，俯下身来，这才发现朱元璋满身都是血道子，心疼得她哭出声来说：“姐夫，怎把你打成这样啊？”
“不怕，过几天就会好的。”
郭惠儿用纤纤嫩手轻轻抚摩着朱元璋的伤口说：“姐夫，你告诉我，这是哪个狠心的犊子给打的？”
“打都打过了，还要问谁做什么。”
“我要找人教训他一顿，叫他也尝尝挨打的滋味。”
“不要这样，没伤到筋骨，并无大碍。”
“姐夫，你有多疼啊！”郭惠儿忍不住抱着朱元璋泣不成声。
朱元璋觉得惠儿已经十五六岁了，也算是大姑娘了，便推她起身说：“惠儿，不要这样伤感，我没事的。”
可是，郭惠儿俯在朱元璋的身上，就是不肯离开。在她的心目中，朱元璋是个大英雄。从钦佩而生爱慕，过去一直没有这样的机会，如今她要把对朱元璋的爱全都倾泻出来。
朱元璋推得用力些说：“惠儿妹妹，别这样，万一被人看见不好，该有闲话了。听话，站起来。”
郭惠儿反倒抱得更紧了说：“我不怕闲话，人家就是心疼你，日后你做了大元帅，我还要嫁给你呢。”
“惠儿，这种笑话可是说不得。”
“人家不是笑话，是真心实意的。”
“这种想法千万要不得，我都和你姐姐成为夫妻，怎能再与你结合？”朱元璋规劝，“你还是早早死了这份心吧。”
“不，我就是要嫁给你。”郭惠儿在朱元璋脸颊上狂吻起来。
一时间，倒令朱元璋不知所措。
马秀英的卧室，简朴而又洁净得体。只有墙上挂的一柄龙泉宝剑，算是额外的装饰品。马秀英打开炕柜，从里面取出红色的布包，把它送到张夫人面前说：“母亲您看，这就是元璋给父帅留的二百两黄金。总共才有一千两，元璋将那八百两全奖给了有功将士，给父帅二百两不算少了。”
“他为何不直接给你父帅？”
“元璋言道，让女儿暗中交与父帅，以免影响父帅名声。”，马秀英说着话，眉头不由得皱了皱，脸上现出痛苦的表情。
“秀英，你是怎么了，莫非哪儿不舒服？”
“女儿倒是忘记了。”马秀英从怀中取出那两张油饼，带出一小块红色抹胸的布片来。
“这是从哪里说起？油饼为何要揣到胸前？”
“女儿获悉元璋已是两餐未得进食，就想偷着给他送去吃食。”说着话，她又痛得一咧嘴。
“让为娘看看，别再烫坏了。”张夫人解开她的外衣，不由得倒抽了一口凉气，“这，这，连乳房的嫩皮都给烫掉了。孩子，你这是何苦啊？”
“母亲，你想，元璋都两顿没吃饭了，我能不急吗。”马秀英掩上衣服，“元璋对父帅没有二心，还望母亲搭救。”
张夫人是郭子兴的小夫人，郭天叙不是她的亲生，她平素对郭天叙的作为很是看不上眼。而郭天叙对她也极少尊重，甚至叫声母亲都极为勉强。因此她对郭天叙绝无好感。而马秀英虽是养女，但她为人孝顺乖巧，张夫人视如己出，其倾向自然显而易见说：“秀英，为娘自会与你做主。当务之急，是先去看望元璋，已快到二更天了，先让他吃饭要紧。”。
马秀英和张夫人进入牢房，看见惠儿在场大为诧异。张夫人问说：“惠儿，你怎么来到牢房？”
“你为啥来？”
“我，为娘获悉元璋被屈，所以同你姐秀英前来看望。”
“什么被冤，”惠儿声泪俱下，“姐夫他被郭天叙打得体无完肤，父帅他也太狠心了。”
马秀英一听，扑上前去说：“元璋，快让为妻看看。”
“不妨事。”
马秀英一看便傻眼了说：“夫君，你，如何受得了哇？”
张夫人也看到了朱元璋的惨状：“元璋，这真是郭天叙所为。”
“岳母大人，其实无关紧要，没有伤筋动骨，将息十天半月就会好的。”朱元璋尽量轻描淡写。
马秀英递上热乎乎的面汤说：“夫君，你快趁热喝了，一定是饿坏了。”
“元璋，你父帅他是一时糊涂，对你产生误会。待为娘就去找他论理，相信你就会脱离囹圄。”
“多谢岳母大人，小婿不怪父帅。”朱元璋在草堆上欠了欠身，以示尊敬。
郭子兴看到二百两黄澄澄光闪闪的金子，满脸都笑开了花说：“夫人，这是元璋他给我的？”
“不是给你，又是给谁。”张夫人一看他那贪财的样子，就打心眼里反感，“瞅你，像个馋猫。”
“既是给我，为何不早言语？”
“谁都像你那么没心，元璋是为了避人耳目，才特意送到我处。在我手里，不和在你那儿一样吗？”
“那是，那是。”郭子兴有三大特点，一是贪财，二是耳根子软，三是出奇的惧内。
“大帅，元璋还不放吗？”张夫人说到了主题上。
“但凭夫人。”
“元璋几次救你性命，你竟然将他下狱？真是混了！”
“夫人，我就是想磨磨他的性子，并无恶意，谁料天叙他擅自做主，还敢对元璋动刑，我实实不知。”
“得了，这次事情就算过去了，以后少听你那不孝之子的挑唆，凡事自己要有个主意。”
“夫人所言极是，极是。”
朱元璋出狱了，经过半月的将养，身体已是完好如初。
这一日，郭子兴召集众将和谋士在大堂上议事。他四外看看，有些怯生生地说：“诸位，眼下群雄并起，天下大乱，我在小明王手下也已近十年，不想还打着他的旗号了。为了各位的前途，我想改称滁州王。”
这个提议确实太突然了，一时间众人面面相觑，谁也不知如何开口。朱元璋见状，他率先应答说：“父帅的主张，小婿以为不妥。”
“何以见得？”郭子兴显出不悦。
“父帅，而今元朝势力强大，全部红巾军尚难与之抗衡，我方兵微将寡，只这一座滁州，只怕立足尚难，何况同红巾军决裂后，便形同四面受敌。委实不是时机，还望父帅缓行。”
李善长也表示反对说：“大帅，您称王我等自然高兴，都可以晋升官职，只是区区五六万人马，如何能与整个红巾军对垒，更不要说强大的元朝军队。切不可自找苦吃，还当暗中发展，等待时机。”
众将与谋士们几乎是无一赞成，郭子兴一看过于孤立，也就不好十分坚持。正在场面有些尴尬之际，小校进来禀报说：“大帅，孙德崖副帅差人前来下书。”
“他来做甚。”郭子兴一听他的名字就从内心里反感，“夜猫子进宅，他不会有好事。”
朱元璋劝道：“大帅，还是叫下书者进见，是好是坏，总要知道他的来意。”
“好吧。”
下书人是孙德崖的亲兵队长，他显得极其谦恭，将书信呈上说：“万望大帅能施以援手。”
郭子兴看罢信函，吩咐队长：“你且下堂等候，容我们商议。”
队长退下后，郭子兴环问在场文武部下说：“众位，元丞相脱脱统领二十万大军进犯濠州，业已抵达六合城下，孙德崖派来信使，请求发兵救援，不知大家有何见解。”
李善长反问郭子兴说：“大帅的意思呢？”
“孙德崖为人奸猾，几次欲置我于死地，本帅此番来滁州前，他还撬走我的部众一万。依本帅之见，我军且作壁上观。”
“这，只怕不妥。”朱元璋发表看法。
“何以见得？”
“孙德崖为人如何且不论，他和他的部众毕竟是红巾军，而元军是我们的共同敌人。岂有目睹手足为外敌所困，而袖手旁观之理。”
“元璋，别人反对还有可原，你是知道的。他将本帅囚于牢中，险些要了我的命，要不是你带人营救，哪里还有我的今天。这次元军大举进攻，让他尝尝失败的滋味也好。”
“大帅，还当以大局为重。”李善长也来劝说。
“何为大局？”
“元军是我们的敌人，团结起来，共同对付元军，这就是当前的大局。”李善长再加解释，“大帅，敌强我弱呀。”
“红巾军少一个孙德崖非但不弱，而是少了一个脓包，我们再打元军，反倒气更顺了。”
“父帅，濠州乃滁州的屏障，濠州若失，滁州便不保，这就是唇亡齿寒的道理。所以，濠州不能有失。”朱元璋深入进行了分析。
“元璋，元军势大，我们不能拿鸡蛋去碰石头。”郭子兴也有他的道理，“我们要保存自己的实力呀。”
“大帅，”李善长还是赞同朱元璋的观点，“一旦濠州失守，孙德崖兵败，靠我们自己的力量就只能任凭元军宰割了。”
“所以，现在出兵实际上是救我们自己。”
“那，二十万元军其势汹汹，我们出多少兵，谁又敢领兵。”郭子兴遍问诸将，“哪位将军领一万人马救援？”
听说是一万对二十万，众将无不噤若寒蝉，缄口不语。
朱元璋见状挺身而出说：“父帅，小婿愿往。”
“你，”郭子兴重复一遍，“我只能出一万人马。”
“小婿明白。”
“好吧，你就出征吧。”郭子兴有点无可奈何的味道。
元丞相脱脱率领着二十万元军，大张旗鼓地往濠州进发。依他看来，攻取濠州简直如同探囊取物一般简单，因此元军就不紧不慢行进着。朱元璋的兵马还没到濠州城，径直来到了六合前线。他没料到元军还没有到达，于是就和六合守将耿再成商量说：“耿将军，六合是座小城，不容易防守，前方十里的有一个名叫瓦梁峪的小镇，才是一个至关重要的去处，我们为什么不全力对那里进行防守，来阻止元军的脚步呢！”
耿再成一听，赞同道：“朱将军果真是大将之才，那个名字叫瓦梁峪的小镇确实像将军说的一般是个易守难攻的好地方，你我两万大军，在那里也许真能抵挡住元军的二十万虎狼之师。”
于是朱元璋和耿再成就率领两万人马，赶到瓦梁峪进行严防部署。